暗号数字/海野十三

査事件なんですが、もちろん絶対秘密を守っていただかねばなりません。御存知かもしれませんが、実は今有力なる反政府団体があって、大活躍を始めています。この秘密団体の本部は上海《シャンハイ》あたりにあると見え、その本部から毎日のごとく情報や指令が来ますが、その通信は秘密方式の無線電信であって、もちろん暗号を使っています。ですから普通の、受信機で受けようとしても、秘密方式だから、普通の受信機では入らない。その上、符号は暗号だから、たとえコピーが見つかってもその内容が解けない。こういう風に二重の秘密｜防禦《ぼうぎょ》を試みています。お解りですかな」
　帆村は黙って肯《うなず》いた。そんなことは先刻承知している。
　木村事務官は語をついで、
「これは秘密ですから、どうかお間違いのないように。ところで問題は、その暗号解読の鍵なんです。それがどうも分らない」首をひねり、「送ってくる暗号文は六｜桁《けた》の数字式です。つまり、１２３４５６　といったような六桁の数字が、ＡとかＢとかいう文字を示しているのです。ところがその六桁の数字は、そのままではいくら解いてみても分らない。つまりその暗号法では鍵《キイ》となる別の六桁の数字があって、それを加えあわせてある。たとえばその鍵の数字が　３３００２２　だったとすると、暗号文のどの数字にもこれが加えてある。だからＡが　１２３４５６　であらわされるにしても、１２３４５６　として送っては来ないで、鍵の数字　３３００２２　を加えた結果、すなわち　４５３４７８　として送ってくる。だからこの　４５３４７８　のままでは、途中で誰かが読んでもまるで本当の暗号　１２３４５６　を想起することができない。このように暗号には、鍵の数字というやつが大切なのですが――いや、お釈迦《しゃか》さまに説法のようで恐縮ですが――これがまた厄介なことに、一ヶ月ごとにひょいひょいと変る。今月　３３００２２　だったとすると、来月の一日からは　７８７８７８　という風にがらりと変ってしまう。こうなると解読係はまったく泣かされてしまいます」
　といって木村氏は、茶をのんだ。
　料亭の人は二人の前に茶菓をおいたまま行ってしまった。こっちで呼ぶまで決して来ない、いいつけであった。
「解読係も腕達者を揃えてありますが、六桁の暗号数字から、鍵の数字を見つけるのになかなか骨が折れます。苦心の末やっと見つけたと思うと、もう月末になっていて、すぐ次の月が来る。そうなると、また新しい鍵の数字が入ってくるから、さあ一日以後は、向うの暗号が全く解けない。改めて鍵の数字の勉強をやりなおすというわけです。私としても、解読係員の苦労は常に心臓の上の重荷です」
　と、木村事務官は深い溜息をついた。
　帆村は、ただ黙々として肯く。木村氏の暗号に対する話の内容は、彼の持っている知識と完全に一致していたのである。
「そこで問題の鍵の数字ですが、もし月が変る前に、うまく発見ができるものなら、われわれにとってこれくらい有難いことはないわけです」
「なるほど」
「ねえ、そうでしょう。この暗号の鍵数字は、いつどんな風にして送ってくるのであろうかということにつきまして、もう長い間調べていましたが、極く最近になって、それがやっと分りかけたのです」
「ほほう、それは愉快ですね」
　と帆村もようやく膝をのりだした。
「全く涙の滾《こぼ》れるほど嬉しいことです。私たちは、その暗号の鍵《キイ》が、やはり無電にのってくるのかと思ったのですが、そうではない。秘密結社の本部では飽くまでも用意周到を極めています」
「ははあ」
「鍵の数字は、どうしてこっちの支社へ知らせてくるんだと思われますか」
「さあ――」
「実をいうと私たちにも、まだよく分っていない」
「それではどうも――」
「いや、しかし貴重な手懸りだけはやっと掴んだのです。見て下さい。これです」
　そういって木村氏が帆村の眼の前に持ち出したのは、黒い折鞄《おりかばん》であった。
　折鞄のなかから現われたのは、一体なんであったろうか。それは四六倍判ぐらいの板であって、その上に大きな金色のペン先がとりつけてある。察するところペン先の広告看板なのであった。英国の或る有名なペン先製造会社の名が入っていた。そしてこの看板をぶらさげられるように、金具がうってあった。
「これは面白いものですね。しかしどうしてこれが暗号の鍵の数字に関係あるのか分りませんが」
　と、帆村は首をふった。
「それは今説明します。立派な説明がつくのです。これをごらんなさい」
　といって、木村氏は鞄の中から懐中電灯のような細長いものを出して、ペン先の看板の裏へかざした。
「さあ、いま私がこの紫外線灯のスイッチを押して、この裏板へ紫外線をあててみます。すると一見この何にも書いてないような板の上に実に

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