いゝ》のかしらん、と丑松はそれを案じつゞけて、時々蓮太郎を待合せては、一緒に遅く歩くやうに為たが、まあ素人目《しろうとめ》で眺めたところでは格別｜気息《いき》の切れるでも無いらしい。漸《やうや》く安心して、軈《やが》て話し／＼行く連の二人の後姿は、と見ると其時は凡《およ》そ一町程も離れたらう。急に日があたつて、湿《しめ》つた道路も輝き初めた。温和《やはらか》に快暢《こゝろよ》い朝の光は小県《ちひさがた》の野に満ち溢《あふ》れて来た。
　あゝ、告白《うちあ》けるなら、今だ。
　丑松に言はせると、自分は決して一生の戒を破るのでは無い。是《これ》が若《も》し世間の人に話すといふ場合ででも有つたら、それこそ今迄の苦心も水の泡であらう。唯｜斯人《このひと》だけに告白けるのだ。親兄弟に話すも同じことだ。一向差支が無い。斯う自分で自分に弁解《いひほど》いて見た。丑松も思慮の無い男では無し、彼程《あれほど》堅い父の言葉を忘れて了《しま》つて、好んで死地に陥るやうな、其様《そん》な愚《おろか》な真似を為《す》る積りは無かつたのである。
『隠せ。』
　といふ厳粛な声は、其時、心の底の方で聞えた。急に冷《つめた》い戦慄《みぶるひ》が全身を伝つて流れ下る。さあ、丑松もすこし躊躇《ためら》はずには居られなかつた。『先生、先生』と口の中で呼んで、どう其を切出したものかと悶《もが》いて居ると、何か目に見えない力が背後《うしろ》に在つて、妙に自分の無法を押止めるやうな気がした。
『忘れるな』とまた心の底の方で。

　　　　　　　（二）

『瀬川君、君は恐しく考へ込んだねえ。』と蓮太郎は丑松の方を振返つて見た。『時に、大分後れましたよ。奈何《どう》ですか、少許《すこし》急がうぢや有ませんか。』
　斯う言はれて、丑松も其後に随《つ》いて急いだ。
　間も無く二人は連に追付いた。鳥のやうに逃げ易い機会は捕まらなかつた。いづれ未《ま》だ先輩と二人ぎりに成る時は有るであらう、と其を丑松は頼みに思ふのである。
　日は次第に高くなつた。空は濃く青く透《す》き澄《とほ》るやうになつた。南の方《かた》に当つて、ちぎれ／＼な雲の群も起る。今は温暖《あたゝか》い光の為に蒸《む》されて、野も煙り、岡も呼吸し、踏んで行く街道の土の灰色に乾く臭気《にほひ》も心地《こゝろもち》が好い。浅々と萌初《もえそ》めた麦畠は、両側に連つて、奈何《どんな》に春待つ心の烈しさを思はせたらう。斯《か》うして眺《なが》め／＼行く間にも、四人の眼に映る田舎《ゐなか》が四色で有つたのはをかしかつた。弁護士は小作人と地主との争闘《あらそひ》を、蓮太郎は労働者の苦痛《くるしみ》と慰藉《なぐさめ》とを、叔父は『えご』、『山牛蒡《やまごばう》』、『天王草《てんわうぐさ》』、又は『水沢瀉《みづおもだか》』等の雑草に苦しめられる耕作の経験から、収穫《とりいれ》に関係の深い土質の比較、さては上州地方の平野に住む農夫に比べて斯の山の上の人々の粗懶《なげやり》な習慣なぞを――流石《さすが》に三人の話は、生活といふことを離れなかつたが、同じ田舎を心に描いても、丑松のは若々しい思想《かんがへ》から割出して、働くばかりが田舎ではないと言つたやうな風に観察する。斯《か》ういふ思ひ／＼の話に身が入つて、四人は疲労《つかれ》を忘れ乍ら上田の町へ入つた。
　上田には弁護士の出張所も設けて有る。そこには蓮太郎の細君が根津から帰る夫を待受けて居たので。蓮太郎と弁護士とは、一寸立寄つて用事を済《す》ました上、また屠牛場で一緒に成るといふことにしよう、其種牛の最後をも見よう――斯《か》ういふ約束で別れた。丑松は叔父と連立つて一歩《ひとあし》先へ出掛けた。
　屠牛場近く行けば行く程、亡くなつた牧夫のことが烈しく二人の胸に浮んで来た。二人の話は其｜追懐《おもひで》で持切つた。他人が居なければ遠慮も要《い》らず、今は何を話さうと好自由《すきじいう》である。
『なあ、丑松。』と叔父は歩き乍ら嘆息して、『へえ、もう今日で六日目だぞよ。兄貴が亡くなる、お前《めへ》がやつて来る。葬式《おじやんぼん》を出す、御苦労招びから、礼廻りと、丁度今日で六日目だ。あゝ、明日は最早《もう》初七日だ。日数の早く経《た》つには魂消《たまげ》て了ふ。兄貴に別れたのは、つい未だ昨日のやうにしか思はれねえがなあ。』
　丑松は黙つて考へ乍ら随いて行つた。叔父は言葉を継いで、
『真実《ほんたう》に世の中は思ふやうに行かねえものさ。兄貴も、是から楽をしようといふところで、彼様《あん》な災難に罹るなんて。まあ、金を遺《のこ》すぢや無し、名を遺すぢや無し、一生苦労を為つゞけて、其苦労が誰の為かと言へば――畢竟《つまり》、お前や俺の為だ。俺も若え時は、克《よ》く兄貴と喧嘩して、擲《なぐ》られたり、泣かせられたりしたものだが、今となつて考へて見ると、親兄弟程｜難有《ありがた》いものは無えぞよ。仮令《たとひ》世界中の人が見放しても、親兄弟は捨てねえからなあ。兄貴を忘れちやならねえと言ふのは――其処だはサ。』
　暫時《しばらく》二人は無言で歩いた。
『忘れるなよ。』と叔父は復た初めた。『何程《どのくれえ》まあ兄貴もお前の為に心配して居たものだか。ある時、俺に、「丑松も今が一番危え時だ。斯うして山の中で考へたと、世間へ出て見たとは違ふから、そこを俺が思つてやる。なか／＼他人の中へ突出されて、内兜《うちかぶと》を見透《みす》かされねえやうに遂行《やりと》げるのは容易ぢやねえ。何卒《どうか》してうまく行《や》つて呉れゝば可《いゝ》が――下手に学問なぞをして、つまらねえ思想《かんがへ》を起さなければ可《いゝ》が――まあ、三十に成つて見ねえ内は、安心が出来ねえ。」と斯ういふから、「なあに、大丈夫――丑松のことなら俺が保証する。」と言つてやつたよ。すると、兄貴は首を振つて、「どうも不可《いかねえ》もので、親の悪いところばかり子に伝はる。丑松も用心深いのは好《いゝ》が、然し又、あんまり用心深過ぎて反つて疑はれるやうな事が出来やすまいか。」としきりに其を言ふ。其時俺が、「左様《さう》心配した日には際限《きり》が無え。」と笑つたことサ。はゝゝゝゝ。』と思出したやうに慾の無い声で笑つて、軈て気を変へて、『しかし、能くまあ、お前も是迄に漕付けて来た。最早大丈夫だ。全くお前には其丈の徳が具《そな》はつて居るのだ。なにしろ用心するに越したことはねえぞよ。奈何《どん》な先生だらうが、同じ身分の人だらうが、決して気は許せねえ――そりやあ、もう、他人と親兄弟とは違ふからなあ。あゝ、兄貴の生きてる時分には、牧場から下つて来る、俺や婆さんの顔を見る、直にお前の噂《うはさ》だつた。もう兄貴は居ねえ。是からは俺と婆さんと二人ぎりで、お前の噂をして楽むんだ。考へて見て呉れよ、俺も子は無しサ――お前より外に便りにするものは無えのだから。』

　　　　　　　（三）

　例の種牛は朝のうちに屠牛場《とぎうば》へ送られた。種牛の持主は早くから詰掛けて、叔父と丑松とを待受けて居た。二人は、空車引いて馳《か》けて行く肉屋の丁稚《でつち》の後に随いて、軈て屠牛場の前迄行くと、門の外に持主、先《ま》づ見るより、克《よ》く来て呉れたを言ひ継《つゞ》ける。心から老牧夫の最後を傷《いた》むといふ情合《じやうあひ》は、斯持主の顔色に表れるのであつた。『いえ。』と叔父は対手の言葉を遮《さへぎ》つて、『全く是方《こちら》の不注意《てぬかり》から起つた事なんで、貴方《あんた》を恨《うら》みる筋は些少《ちつと》もごはせん。』とそれを言へば、先方《さき》は猶々《なほ／＼》痛み入る様子。『私はへえ、面目なくて、斯《か》うして貴方等《あんたがた》に合せる顔も無いのでやす――まあ畜生の為《し》たことだからせえて（せえては、しての訛《なまり》、農夫の間に用ゐられる）、御災難と思つて絶念《あきら》めて下さるやうに。』とかへす／″＼言ふ。是処《こゝ》は上田の町はづれ、太郎山の麓に迫つて、新しく建てられた五棟ばかりの平屋。鋭い目付の犬は五六匹門外に集つて来て、頻《しきり》に二人の臭気《にほひ》を嗅いで見たり、低声に※［＃「口＋胡」、第４水準２−４−１５］《うな》つたりして、やゝともすれば吠《ほ》え懸りさうな気勢《けはひ》を示すのであつた。
　持主に導かれて、二人は黒い門を入つた。内に庭を隔《へだ》てゝ、北は検査室、東が屠殺の小屋である。年の頃五十余のでつぷり肥つた男が人々の指図をして居たが、其老練な、愛嬌《あいけう》のある物の言振で、屠手《としゆ》の頭《かしら》といふことは知れた。屠手として是処に使役《つか》はれて居る壮丁《わかもの》は十人｜計《ばか》り、いづれ紛《まが》ひの無い新平民――殊に卑賤《いや》しい手合と見えて、特色のある皮膚の色が明白《あり／＼》と目につく。一人々々の赤ら顔には、烙印《やきがね》が押当てゝあると言つてもよい。中には下層の新平民に克《よ》くある愚鈍な目付を為乍《しなが》ら是方《こちら》を振返るもあり、中には畏縮《いぢけ》た、兢々《おづ／＼》とした様子して盗むやうに客を眺めるもある。目鋭《めざと》い叔父は直に其《それ》と看《み》て取つて、一寸右の肘《ひぢ》で丑松を小衝《こづ》いて見た。奈何して丑松も平気で居られよう。叔父の肘が触《さは》るか触らないに、其暗号は電気《エレキ》のやうに通じた。幸ひ案じた程でも無いらしいので、漸《やつ》と安心して、それから二人は他の談話《はなし》の仲間に入つた。
　繋留場には、種牛の外に、二頭の牡牛も繋《つな》いであつて、丁度死刑を宣告された罪人が牢獄《ひとや》の内に押籠《おしこ》められたと同じやうに、一刻々々と近いて行く性命《いのち》の終を翹望《まちのぞ》んで居た。丑松は今、叔父や持主と一緒に、斯《この》繋留場の柵《さく》の前に立つたのである。持主の言草ではないが、『畜生の為たこと』と思へば、別に腹が立つの何のといふ其様《そん》な心地《こゝろもち》には成らないかはりに、可傷《いたま》しい父の最後、牧場の草の上に流れた血潮――堪へがたい追憶《おもひで》の情は丑松の胸に浮んで来たのである。見れば他のは佐渡牛といふ種類で、一頭は黒く、一頭は赤く、人間の食慾を満すより外には最早《もう》生きながらへる価値《ねうち》も無い程に痩《や》せて、其｜憔悴《みすぼら》しさ。それに比べると、種牛は体格も大きく、骨組も偉《たくま》しく、黒毛艶々として美しい雑種。持主は柵の横木を隔てゝ、其鼻面を撫でゝ見たり、咽喉《のど》の下を摩《さす》つてやつたりして、
『わりや（汝《なんぢ》は）飛んでもねえことを為て呉れたなあ。何も俺だつて、好んで斯様《こん》な処へ貴様を引張つて来た訳ぢやねえ――是といふのも自業自得《じごふじとく》だ――左様《さう》思つて絶念《あきら》めろよ。』
　吾児に因果でも言含めるやうに掻口説《かきくど》いて、今更｜別離《わかれ》を惜むといふ様子。
『それ、こゝに居なさるのが瀬川さんの子息《むすこ》さんだ。御詑《おわび》をしな。御詑をしな。われ（汝）のやうな畜生だつて、万更｜霊魂《たましひ》の無えものでも有るめえ。まあ俺の言ふことを好く覚えて置いて、次の生《よ》には一層《もつと》気の利いたものに生れ変つて来い。』
　斯《か》う言ひ聞かせて、軈《やが》て持主は牛の来歴を二人に語つた。現に今、多くを飼養して居るが、是《これ》に勝《まさ》る血統《ちすぢ》のものは一頭も無い。父牛は亜米利加《アメリカ》産、母牛は斯々《しか／″＼》、悪い癖さへ無くば西乃入《にしのいり》牧場の名牛とも唄はれたであらうに、と言出して嘆息した。持主は又｜附加《つけた》して、斯《この》種牛の肉の売代《うりしろ》を分けて、亡くなつた牧夫の追善に供へたいから、せめて其で仏の心を慰めて呉れといふことを話した。
　其時獣医が入つて来て、鳥打帽を冠つた儘、人々に挨拶する。つゞいて、牛肉屋の亭主も入つて来たは、屠《つぶ》された後の肉を買取る為であらう。間も無く蓮太郎、弁護士の二人も、叔
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