りに継母でも誰でも関《かま》わず叱《しか》り飛ばすという気性だ。総領の山本さんには、その真似《まね》は出来なかった。こういう妹の許《ところ》へ、相応な肩書のある医者の養子が来た。腹違いの一番｜年長《うえ》の弟、これも今では有望な医学士だ。山本さんだけは別物で、どうしても父の業を継ぐ気が無かった。
山本さんが家を出て朝鮮から満洲の方へ行って了ったのは、丁度彼が二十五の年だ。二度目に南清を指《さ》して出掛けるまでには、実に彼は種々雑多なことをやった。通弁にも成り、学校の教員にも成り、新聞の通信員にも成り、貿易商とも成った。書家の真似までした。前後十二年というものは、海の彼方《むこう》で送った。御承知の通り、外国へ行って来るとか、戦地でも踏んで来るとかすれば、大概な人は放縦な生活に慣れて来る。気の弱い遠慮勝な山本さんには、それも出来なかった。彼も、ある婦人と同棲《どうせい》した時代があって、二三年一緒に暮したことも有ったが、その婦人に別れてからは再び家を持つという考えは起さなかった。何処へ行っても彼は旅舎に寝たり起きたりした。そして、遠くの方でばかり女というものを眺《なが》めていた。丁度その旅舎の窓から美しい日光でも眺めるように。尤《もっと》もこれは山本さんの遠慮勝な性分から来たことだ。正直な話が、山本さんは是方《こちら》から愛した経験は有っても、未だ他《ひと》のように、真実《ほんとう》に愛されたということを知らなかった。こんな風にして一生は済んで了うのか。それを彼は考えた。最早《もう》山本さんも三十九だ。
しかし山本さんには、唯一度、愛されたと思うことが有った。
山本さんは独《ひと》りで手を揉《も》んだ。そして、すこし紅く成った。何故かというに九年も前の話だから……しかも十七ばかりに成る、妹のような娘から、唯《たった》一度の接吻《キス》を許されたのだから……
その娘は腹違いの妹の学校友達で、お新と言って、色の黒い理窟《りくつ》好な異母妹《いもうと》とは大の仲好だった。仙台の方にあの娘達の入る学校も無いではないが、二人は東京へ出て、同じ寄宿舎から同じ学校へ通った。丁度山本さんは朝鮮から帰って来て、郷里の方で一夏暮したことが有った。暑中休暇で娘達も家に居る頃で、毎日のようにお新は異母妹の許《ところ》へ遊びに来た。妹達が「兄さん、兄さん」と言ってめずらしがれば、お新
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