�送り出して見ると、余計に岸本はその心持を深くした。同時に節子は今まで岸本の感じなかったような淋《さび》しさをも後へ残して置いて行った。丁度｜武蔵野《むさしの》へやって来る初冬が最早この高輪の家の庭先へも忍び足でこっそりやって来ているように、節子の残して行った淋しさが何時《いつ》の間にか彼の内にも外にもあった。殊に彼女が谷中から引越の模様を知らせてよこした手紙は、妙に岸本を淋しがらせた。彼はあの不幸な人のことを考えつづけて、一晩ろくに眠られなかった。いろいろな心持がそこから引出されて行った。その日まで彼が節子のために尽そうとしたのも自己《おのれ》の責任を強く感ずる心からで、そのためには自分の片腕を差出し、まだそれでも足りなくて両腕までも差出したが、しかし自分の全部をそこへ投出すほどの心には成れなかった。憐《あわれ》む人と憐まるる人との隔りは、やがて彼と節子との隔りであった。「節ちゃん、お前は何時までも叔父さんのものかい」と訊《き》いて見るほど近く行った時でも、まだ彼は自分と節子との間にいくらかの隔りを置いていた。どうやら彼はその隔たりまでも捨てて掛ろうとするように成った。まだ若い女のさかりの身で一生を託してもいいと言うほど可憐《かれん》な心を持つ人を救おうがためには、彼は何もかも彼女に与えようとするほどの情熱を感じて来た。それほど節子の書いてよこした手紙は、彼を淋しがらせた。
　こうした眠りがたい夜が続いた。過ぐる三年、罪過の苦痛に悩まされつづけた岸本のたましいはしきりに不幸な姪《めい》を呼んだ。その時になって初めて彼は節子に対する自分の誠実《まこと》を意識するように成った。長い懊悩《おうのう》も、憂鬱《ゆううつ》も、忍耐も、寂しい寂しい異郷の独《ひと》り旅も、すべては皆この一つを感知するために有ったかのように思われて来た。もっともっとこの関係を押し進めて行って見たいと思うほど心もすすんで来た。節子を谷中の方に置いて見て、一層よく岸本にはこのことが分った。
　五晩《いつばん》ばかりも岸本はよく眠らなかった。彼には自分で自分が持ち切れなくなって来た。到頭彼は節子に宛《あ》てて、嫂に読んで聞かせても差支《さしつかえ》の無い手紙を書き、別に書いたものを同封した。その中に、彼は今まで節子に展《ひろ》げて見せたことの無い自分の心胸《おもい》を打明けた。

　　　　　　　　五十�

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