千曲川のスケッチ/島崎藤村

たが、Ｍ君は沢山信州の風景を描いて、一年ばかりで東京の方へ帰って行った。今ではＢ君がその後をうけて生徒に画学を教えている。Ｂ君は製作の余暇に、毎週根津村から小諸まで通って来る。
　土曜日に、私はこの画家を訪ねるつもりで、小諸から田中まで汽車に乗って、それから一里ばかり小県《ちいさがた》の傾斜を上った。
　根津村には私達の学校を卒業したＯという青年が居る。Ｏは兵学校の試験を受けたいと言っているが、最早《もう》一人前の農夫として恥しからぬ位だ。私はその家へも寄って、Ｏの母や姉に逢った。Ｏの母は肥満した、大きな体格の婦人で、赤い艶々《つやつや》とした頬《ほお》の色なぞが素樸《そぼく》な快感を与える。一体千曲川の沿岸では女がよく働く、随《したが》って気象も強い。恐らく、これは都会の婦人ばかり見慣れた君なぞの想像もつかないことだろう。私は又、この土地で、野蛮な感じのする女に遭遇《であ》うこともある。Ｏの母にはそんな荒々しさが無い。何しろこの婦人は驚くべき強健な体格だ。Ｏの姉も労働に慣れた女らしい手を有《も》っていた。
　私はＢ君や、Ｂ君の隣家《となり》の主人に誘われて、根津村を見て廻った。隣家の主人はＢ君が小学校時代からの友達であるという。パノラマのような風光は、この大傾斜から擅《ほしいまま》に望むことが出来た。遠く谷底の方に、千曲川の流れて行くのも見えた。
　私達は村はずれの田圃道《たんぼみち》を通って、ドロ柳の若葉のかげへ出た。谷川には鬼芹《おにぜり》などの毒草が茂っていた。小山の裾《すそ》を選んで、三人とも草の上に足を投出した。そこでＢ君の友達は提《さ》げて来た焼酎《しょうちゅう》を取出した。この草の上の酒盛の前を、時々若い女の連《つれ》が通った。草刈に行く人達だ。
　Ｂ君の友達は思出したように、
「君とここで鉄砲打ちに来て、半日飲んでいたっけナ」
　と言うと、Ｂ君も同じように洋行以前のことを思出したらしい調子で、
「もう五年前だ――」
　と答えた。Ｂ君は写生帳を取出して、灰色なドロ柳の幹、風に動くそのやわらかい若葉などを写し写し話した。一寸《ちょっと》散歩に出るにも、この画家は写生帳を離さなかった。
　翌日は、私はＢ君と二人ぎりで、烏帽子ヶ岳の麓《ふもと》を指して出掛けた。私が牧場《まきば》のことを尋ねたら、Ｂ君も写生かたがた一緒に行こうと言出したので、到頭私は一晩厄

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