お雪も眺めた。
　名倉の店に勤めている人で、お雪が義理ある兄の親戚にあたる勉からも、お雪へ宛《あ》てて祝の手紙が来た。これは又、若い商人らしい達者な筆で書いてあった。
　こんな風にして、三吉夫婦の若い生涯は混《まじ》り始めた。やがて裏の畠に播いた莢豌豆《さやえんどう》も貝割葉《かいわれば》を持上げ、馬鈴薯も芽を出す頃は、いくらかずつ新しい家の形を成して行った。お雪は住居の近くに、二人の小母さんの助言者をも得た。一人は壁一重隔てて隣家《となり》に住む細君で、この小母さんは病身の夫と多勢の子供とを控えていた。小母さん達はかわるがわる来て、時の総菜が出来たと言ってはくれたり、世帯持の経験を話して聞かせたりするように成った。

　　　　　　　　五

　東京の学校が暑中休暇に成る頃には、お雪が妹のお福も三吉の家へやって来た。お福は、お雪の直ぐ下にあたる妹で、多勢の姉妹《きょうだい》を離れて、一人東京の学校の寄宿舎に入れられている。名倉の母の許を得て、一夏を姉の許《ところ》に送ろうとして来たのである。
　三吉が通っている学校は、私人の経営から町の事業に移りかけているような時で、夏休というものもお福の学校の半分しかなかった。お福の学校では二月の余も休んだ。裏の畠《はたけ》の野菜も勢よく延びて、馬鈴薯《じゃがいも》の花なぞが盛んに白く咲く頃には、漸《ようや》く三吉も暇のある身《からだ》に成った。
　三吉は新《あらた》に妹が一人｜増《ふ》えたことをめずらしく思った。読書の余暇には、彼も家のものの相手に成って、この妹を款待《もてな》そうとした。お雪は写真の箱を持出した。
　名倉の大きな家族の面影《おもかげ》はこの箱の中に納められてあった。風通しの好い南向の部屋で、お雪姉妹は集って眺《なが》めた。養子して名倉の家を続《つ》いだ一番｜年長《うえ》の姉、※［＃「※」は「○の中にナ」、８２−１５］という店を持って分れて出た次の姉、こういう人達の写真も出て来る度《たび》に、お雪は妹と生家《さと》の噂《うわさ》をした。お福の下にまだ妹が二人あった。その写真も出て来た。姉達の子供を一緒に撮《と》ったのもあった。この写真の中には、お雪が乳母と並んで撮った極く幼い時から、娘時代に肥った絶頂かと思われる頃まで、その時その時の変遷《うつりかわり》を見せるようなものがあった。中には、東京の学校に居る頃、友達と二人｜洋傘《こうもり》を持って写したもので、顔のところだけ掻※［＃「※」は「てへん＋劣」、第３水準１−８４−７７、８３−１］《かきむし》って取ったのもあった。
　三吉の方の写真も出て来た。お雪は妹に指して見せて、この帽子を横に冠ったのは三吉が東京へ出たばかりの時、その横に前垂を掛けているのが宗蔵、中央《まんなか》に腰掛けて帽子を冠っている少年が橋本の正太、これが達雄、これが実、後に襟巻《えりまき》をして立ったのが森彦などと話して聞かせた。
「どうです、この兄さんは可愛らしいでしょう」
　と三吉もそこへ来て、自分がまだ少年の頃、郷里《くに》から出て来た幼友達と浅草の公園で撮ったという古い写真を出して、お福に見せた。
「まあ、これが兄さん？」とお福は眺めて、「これは可愛らしいが、何だか其方《そっち》はコワいようねえ」
　お雪も笑った。お福がコワいようだと言ったは、三吉の学校を卒業する頃の写真で、熟《じっ》と物を視《み》つめたような眼付に撮れていた。
　お雪が持って来た写真の中には、女の友達ばかりでなく、男の知人《しりびと》から貰ったのも有った。名だけ三吉も聞いたことの有る人のもあり、全く知らない青年の面影《おもかげ》もあった。
「勉さんねえ」
　とお福は名倉の店に勤めている人のを幾枚か取出して眺めた。


「福ちゃん」
　とお雪は妹を呼んだ。返事が無かった。お福はよく上《あが》り端《はな》の壁の側や物置部屋の風通しの好いところを択《えら》んで、独《ひと》りで読書《よみかき》するという風であったが、何処《どこ》にも姿が見えなかった。
「福ちゃん」
　と復《ま》たお雪は呼んで探してみた。
　南向の部屋の外は垣根に近い濡縁《ぬれえん》で、そこから別に囲われた畠の方が見える。深い桑の葉の蔭に成って、妹の居る処は分らなかったが、返事だけは聞える。
　お雪は入口の庭から裏の方へ廻って、生い茂った桑畠の間を通って、莢豌豆《さやえんどう》の花の垂れたところへ出た。高い枯枝に纏《まと》い着いた蔓《つる》からは、青々とした莢が最早《もう》沢山に下っていた。
「福ちゃん、福ちゃんッて、探してるのに――そんなところに居たの」こうお雪が声を掛けた。
　お福は畠の間から姉の方を見て、「今ね――一寸《ちょっと》裏へ出て見たら、あんまり好く生《な》ってるもんだから。すこし取って行って進《あ》げようと思
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