な焔を吐いていた。
「とうとう讐《かたき》をつかまえた」
「そうだ、めでたいことじゃ」
「早速大王の前へ連れて往こう」
大異の頸には鉄組《くさり》が繋《かか》り、腰には皮※［＃「糸＋率」、２６４−７］《かわひも》が※［＃「てへん＋全」、２６４−７］《つ》いた。大異はもうどうすることもできなかった。
「こっちへこい」
「歩け」
大異の体へひどい力が加わった。大異は痛いのでしかたなしに歩いて往った。
すぐ一つの庁堂があって、その正面には大王であろう、奇怪な姿の者が坐っていた。怪しい者たちはその前へ大異を連れて往った。
「吾が徒を凌辱する狂士を連れてまいりました」
大王は頷いて大異を睨みつけた。
「その方は五体を具えて、知識がありながら、どうして鬼神の徳の盛んなことを知らないのじゃ、孔子は大聖人であるけれども、なお敬して之を遠ざくと言ったではないか、大易《たいえき》には鬼を一車に載すということを言い、小雅には鬼となし※［＃「虫＋或」、２６６−１］《よく》となすという文句がある、また左伝には晋景《しんけい》の夢や伯有《はくゆう》のことを書いてある、これは皆物があるからじゃ、その方は何者なれば、独り鬼神がないというのじゃ、俺はその方から久しい間、侮辱を受けていたから、今日こそその復讐をする」
大王はそう言ってから命令した。
「まず※［＃「木＋垂」、第３水準１−８５−７７］楚《むち》をやれ」
大異は冠も衣裳も剥がれて、裸にせられて鞭を加えられた。みるみる肉が破れて全身は血みどろになった。大王はそれを見て言った。
「鞭が厭なら、泥を調《ね》って醤《したじ》をこしらえるか、それとも身のたけ三丈の鬼になるか、どっちでもその方のいい方にするがいい」
大異は早く鞭を逃れたいと思ったが、泥を調って醤をこしらえることはできないので三丈の鬼になろうと思った。
「どうか鬼にしてくださいますように」
大王は笑った。
「鬼になるか、よし、よし、では皆で三丈の鬼にしろ」
大異の体はそのまま石床の上へ横倒しにせられた。怪しい者たちは、その大異の体へそれぞれ両手をかけて搓《も》みだした。俯向けにしたり、横にしたり、そうしてせっせと搓んでいると、その体がずんずんと延びてきた。
大異の体は皆の手に支えられて起された。それは竹竿を立てたような長い長い体になって、独りでは動くことも立っていることもできなかった。
「出来た出来た、長竿恠《ちょうかんかい》」
皆が手を叩いて囃《はや》したてた。大異はどうすることもできなかった。大王は笑って言った。
「それが苦しければ代えてやってもいい、石を※［＃「者／火」、第３水準１−８７−５２］《た》いて汁をこしらえるか、それとも一尺の体になるか」
大異は自分独りで立っていられないよりも、一尺の体の方がいいと思った。
「どうか、一尺の体にしてくださいますように」
「よし、一尺の体になりたいのか、皆、その人間を一尺の体にしてやれ」
大異の体はまた石床の上へ引擦り倒されて、縮めるように頭と足を捺されたり、また麪《めん》をこしらえるように按《も》まれたりした。骨が折れて肉が破れるような痛みに包まれていた大異は、いつの間にか自分の体が小さな蟹のようになっているのに気が注《つ》いた。
「彭※［＃「虫＋其」、２６７−１５］怪《ほうきかい》」
「彭※［＃「虫＋其」、２６７−１６］怪」
皆が手を拍って笑った。大異は苦痛に耐えられないで体を悶掻《もが》き悶掻きその辺を這った。
そこに年取った怪物がいた。怪物は掌を拍って笑って言った。
「お前さんは、平生《へいぜい》鬼怪を信じないのに、何故にこんな体になったのだ」
老鬼はその後で皆に向って言った。
「この人間は無礼な奴だが、これくらい辱しめたなら充分だろう、赦してやろうじゃないか」
老鬼はそこで両手を延べて大異をつかまえて起した。起すと同時に大異の体は故《もと》の体になった。大異は蘇生したように思った。
「どうか私を還してください」
皆が口々に言った。
「まだ返さないよ」
「ここまで連れてきた者を、ただは返さないよ」
「そうさ、人間に、我輩どもの有ることを知らす必要があるからな」
「皆で贈物があらあ」
大異を故の体にしてくれた老鬼が言った。
「贈物とはどんな物だ、どんな物を贈るのだ」
すると一つの怪物が言った。
「俺からは、撥雲《はつうん》の角を贈るのだ」
その怪物は二本の角を持ってきて、それを大異の額に当てた。と、角はそのまま生えたようにくっついてしまった。
「俺からは、哨風《しょうふう》の嘴《くちばし》を贈ろう」
他の怪物の一つは、鉄の嘴を持ってきて大異の脣《くちびる》に当てた。脣はまたそのまま鳥の喙《くちばし》のようになった。
「俺は朱華《しゅか》の髪を贈ろう」
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