れ生きた教育の儀表となつて居る。自白すると自分の如きも昔二十幾人の教師に教を享けたるに不拘、今猶しみ／″＼と思出して有難さに涙をこぼすのは、唯此鹿川先生一人であるのだ。今日の訪問の意味は、云はずと解つて居る。
自分の問に対して、三秒か五秒の間答がなかつたが、霎時《しばらく》して、
『イヤー立花さんでアごあせんか？ これや怎《ど》うもお久振でごあんした喃《なあ》。』
と聞覚えのある、錆びた／＼声が応じた。ああ然だ、この声の主を忘れてはならぬ。鹿川先生と同じく、此校創立以来既に三十年近く勤続して居る正直者、歩振《あるきぶり》の可笑《をかしい》ところから附けられた、『家鴨《あひる》』といふ綽名《あだな》をも矢張三十年近く呼ばれて居る阿部老小使である。
『今日はハア土曜日でごあんすから、先生方は皆《みんな》お帰りになりあんしたでア。』
土曜日？ おゝ然《さう》であつた。学校教員は誰しも土曜日の来るを指折り数へて待たぬものがない。自分も其教員の一人であり、且つ又、この一週七曜の制は、黄道十二支と共に、五千年の昔、偉大なるアツケデヤ人の創めたもので、其後希臘人は此制をアレキサンデリヤから輸入し、羅馬人は西暦紀元の頃に八日一週の旧制を捨てて此制を採用し、ひいて今日の世界に到つたものである、といふ事をさへ、克く研究して知つて居る癖に、怎うして今日は土曜日だといふ事を忘却して居たものであらう、誠に頓馬な話である。或は自分は、滞留三日にして早く既に盛岡人の呑気な気性の感化を蒙つたのかも知れない。
此小使室の土間に、煉瓦で築き上げた大きな竈《かまど》があつて、其上に頗る大きな湯釜が、昔の儘に湯を沸《たぎ》らし居る。自分は此学校の一年生の冬、百二十人の級友に唯二つあてがはれた暖炉《ストーブ》には、力の弱いところから近づく事も出来ないで、よく此竈の前へ来て昼食のパンを噛《かぢ》つた事を思出した。そして、此処を立去つた。
門を出て、昔十分休毎によく藻外と花郷と三人で楽しく語り合つた事のある、玄関の上の大露台《だいバルコニイ》を振仰いだ。と、恰度此時、女乞食の周匝《めぐり》に立つて居た児供《こども》の一人が、頓狂な声を張上げて叫んだ。
『アレ／＼、がんこ［＃「がんこ」に傍点］ア来た、がんこ［＃「がんこ」に傍点］ア来た。』がんこ［＃「がんこ」に傍点］とは盛岡地方で『葬列』といふ事である。此声の如何に高かつたかは、自分が悠々たる追憶の怡楽《いらく》の中から、俄かに振返つて、其児供の指《ゆびさ》す方を見たのでも解る。これは恰度、門口へ来た配達夫に、『△△さん、電報です。』と穏かに云はれるよりも、『電報ツ。』と取つて投げる様なけたたましい声で叫ばれる方が、一層其電文が心配なと同じ事で、自分は実際、甚※［＃「麾」の「毛」にかえて「公」の右上の欠けたもの、第４水準２−９４−５７］《どんな》珍らしい葬列かと、少からず慌てたのであつた。
此頓狂なる警告は、嘘ではなかつた。幅広く、塵も留めず美くしい、温かな秋の日に照らされた大逵《おほどほり》を、自分が先刻《さつき》来たと反対な方角から、今一群の葬列が徐々として声なく練つて来る。然も此葬列は、実に珍らしいものであつた。唯珍らしい許りではない、珍らしい程見すぼらしいものであつた。先頭に立つたのは、処々裂けた一対の高張、次は一対の蓮華の造花《つくりばな》、其次は直ぐ棺である。此棺は白木綿で包まれた上を、無造作に荒繩で縛《ばく》されて、上部に棒を通して二人の男が担いだのであつた。この後には一群の送葬者が随つて居る。数へて見ると、一群の数は、驚く勿れ、たつた六人であつた。驚く勿れとは云つたものの、自分は此時少なからず驚いたのである。更に又驚いたのは、此六人が、揃ひも揃つて何れも、少しも悲し気な処がなく、静粛な点もなく、恰も此見すぼらしい葬式に会する事を恥づるが如く、苦い顔をして遽々然《きよろきよろ》と歩いて来る事である。自分は、宛然《さながら》大聖人の心の如く透徹な無辺際の碧穹窿《あをてんじやう》の直下、広く静かな大逵を、この哀れ果敢なき葬列の声無く練り来るを見て、或る名状し難き衝動を心の底の底に感じた。そして、此光景は蓋し、天が自分に示して呉れる最も冷酷なる滑稽の一であらうなどと考へた。と又、それも一瞬、これも一瞬、自分は、『これは囚人の葬式だナ。』と感じた。
理由《いはれ》なくして囚人の葬式だナと、不吉極まる観察を下すなどは、此際随分突飛な話である。が、自分には其理由がある。――たしか十一歳の時であつた。早く妻子に死別れて独身生活《ひとりぐらし》をして居た自分の伯父の一人が、窮迫の余り人と共に何か法網に触るる事を仕出来《しでか》したとかで、狐森一番戸に転宅した。（註、狐森一番戸は乃ち盛岡監獄署なり。）此時年齢が既に六十余の老体であつたので、半年許り経つて遂々獄裡で病死した。此『悲惨』の結晶した遺骸を引取つたのは、今加賀野新小路に居る伯父である。葬式の日、矢張今日のそれと同じく唯六人であつた会葬者の、三人は乃《すなは》ち新山堂の伯母さんとお苑さんと自分とであつた。自分は其時｜稚心《をさなごころ》にも猶この葬式が普通でない事、見すぼらしい事を知つて、行く路々ひそかに肩身の狭くなるを感じたのであつた。されば今、かの六人の遽々然《きよろきよろ》たる歩振《あゆみぶり》を見て、よく其心をも忖度《そんたく》する事が出来たのである。
これも亦一瞬。
列の先頭と併行して、桜の※［＃「木＋越」、第３水準１−８６−１１］《なみき》の下《もと》を来る一団の少年があつた。彼等は逸早《いちはや》くも、自分と共に立つて居る『警告者』の一団を見付けて、駈け出して来た。両団の間に交換された会話は次の如くである。『何家《どこ》のがんこ［＃「がんこ」に傍点］だ！』『狂人《ばか》のよ、繁のよ。』『アノ高沼の繁《しげる》狂人《ばか》のが？』『ウム然《さう》よ、高沼の狂人のよ。』『ホー。』『今朝の新聞にも書かさつて居《え》だずでヤ、繁ア死んで好《え》エごとしたつて。』『ホー。』
高沼繁！ 狂人《ばか》繁！ 自分は直ぐ此名が決して初対面の名でないと覚つた。何でも、自分の記憶の底に沈んで居る石塊《いしころ》の一つの名も、たしか『高沼繁』で、そして此名が、たしか或る狂人《きやうじん》の名であつた様だ。――自分が恁う感じた百分の一秒時、忽ち又一事件の起るあつて、少からず自分を驚かせた。
今迄自分の立つて居る石橋に土下座して、懐中《ふところ》の赤児《あかご》に乳を飲ませて居た筈の女乞食が、此時｜卒《には》かに立ち上つた。立ち上るや否や、茨《おどろ》の髪をふり乱して、帯もしどけなく、片手に懐中《ふところ》の児を抱き、片手を高くさし上げ、裸足《はだし》になつて駆け出した、駆け出したと見るや否や、疾風の勢を以て、かの声無く静かに練つて来る葬列に近づいた。近づいたナと思ふと、骨の髄までキリ／＼と沁む様な、或る聴取り難き言葉、否、叫声が、嚇《かつ》と許り自分の鼓膜を突いた。呀《あ》ツと思はず声を出した時、かの声無き葬列は礑《はた》と進行を止めて居た、そして、棺を担いだ二人の前の方の男は左の足を中有《ちう》に浮《うか》して居た。其｜爪端《つまさき》の処に、彼《か》の穢《きた》ない女乞食が※［＃「てへん＋堂」、第４水準２−１３−４１］《だう》と許り倒れて居た。自分と並んで居る一団の少年は、口々に、声を限りに、『あれヤー、お夏だ、お夏だツ、狂女《ばかをなご》だツ。』と叫んだ。
『お夏』と呼ばれた彼の女乞食が、或る聴取り難い言葉を一声叫んで、棺に取縋つたのだ。そして、彼の担いで居る男に蹴倒されたのだ、この非常なる活劇は、無論真の一転瞬の間に演ぜられた。
噫《ああ》、噫、この『お夏』といふ名も亦、決して初対面の名ではなかつた。矢張自分の記憶の底に沈んで居る石塊《いしころ》の一つの名であつた。そして此名も、たしか或る狂女《きやうじよ》の名であつた様だ。
以上二つの旧知の名が、端なく我が頭脳《あたま》の中でカチリと相触れた時、其一刹那、或る荘厳な、金色燦然たる一光景が、電光の如く湧いて自分の両眼に立ち塞がつた。
自分は今、茲に霎時《しばらく》、五｜年前《ねんぜん》の昔に立返らねばならぬ。時は神無月末の或る朝まだき、処は矢張此の新山祠畔の伯母が家。
史学研究の大望を起して、上京を思立つた自分は、父母の家を辞した日の夕方、この伯母が家に着いて、晩《く》れゆく秋の三日《みつか》四日《よつか》、あかぬ別れを第二の故郷と偕《とも》に惜み惜まれたのであつた。
一夜《ひとよ》、伯母やお苑さんと随分夜更くるまで語り合つて、枕に就いたのは遠近《をちこち》に一番鶏の声を聞く頃であつたが、翌くる朝は怎《ど》うしたものか、例になく早く目が覚めた。枕頭《まくらもと》の障子には、わづかに水を撒いた許りの薄光《うすあかり》が、声もなく動いて居る。前夜お苑さんが、物語に気を取られて雨戸を閉めるのを忘れたのだ。まだ／＼、早いな、と思つたが、大望を抱いてる身の、宛然《さながら》初陣の暁と云つたやうな心地は、目がさめてから猶温かい臥床《ふしど》を離れぬのを、何か安逸を貪る所業の様に感じさせた。自分は、人の眠を妨げぬやうに静かに起きて、柱に懸けてあつた手拭を取つて、サテ音させぬ様に障子を明けた。秋の朝風の冷たさが、颯《さ》と心地よく全身に沁み渡る。庭へ下りた。
井戸ある屋後《をくご》へ廻ると、此処は半反歩許りの野菜畑で、霜枯れて地に伏した里芋の広葉や、紫の色｜褪《あ》せて茎許りの茄子の、痩せた骸骨《むくろ》を並べてゐる畝や、抜き残された大根の剛《こは》ばんた葉の上に、東雲《しののめ》の光が白々と宿つて居た。否《いや》これは、東雲の光だけではない、置き余る露の珠が東雲の光と冷かな接吻《くちづけ》をして居たのだ。此野菜畑の突当りが、一重の木槿垣《もくげがき》によつて、新山堂の正一位様と背中合せになつて居る。満天満地、※［＃「門＜貝」、第４水準２−９１−５７］《げき》として脈搏つ程の響もない。
顔を洗ふべく、静かに井戸に近《ちかづ》いた自分は、敢て喧《かし》ましき吊車の音に、この暁方《あかつきがた》の神々しい静寂《しづけさ》を破る必要がなかつた。大きい花崗石《みかげいし》の台に載つた洗面盥には、見よ見よ、溢《こぼ》れる許り盈々《なみなみ》と、毛程の皺さへ立てぬ秋の水が、玲瓏《れいろう》として銀水の如く盛つてあるではないか。加之《しかのみならず》、此一面の明鏡は又、黄金《こがね》の色のいと鮮かな一片《ひとひら》の小扇をさへ載せて居る。――すべての木の葉の中で、天《あめ》が下の王妃《きさい》の君とも称ふべき公孫樹《いてふ》の葉、――新山堂の境内の天《あま》聳《そそ》る母樹《ははぎ》の枝から、星の降る夜の夜心に、ひらり／＼と舞ひ離れて来たものであらう。
自分は唯｜恍《くわう》として之に見入つた。この心地は、かの我を忘れて魂｜無何有《むかう》の境に逍遙《さまよ》ふといふ心地ではない。謂はば、東雲の光が骨の中まで沁み込んで、身も心も水の如く透き徹る様な心地だ。
較々《やや》霎時《しばし》して、自分は徐《おもむ》ろに其｜一片《ひとひら》の公孫樹の葉を、水の上から摘み上げた。そして、一滴《ひとつ》二滴《ふたつ》の銀《しろがね》の雫を口の中に滴《た》らした。そして、いと丁寧に塵なき井桁の端に載せた。
顔を洗つてから、可成《なるべく》音のせぬ様に水を汲み上げて、盥の水を以前《もと》の如く清く盈々《なみなみ》として置いて、さて彼の一片の小扇をとつて以前の如くそれに浮べた。
恁《かく》して自分は、云ふに云はれぬ或る清浄な満足を、心一杯に感じたのであつた。
起き出でた時よりは余程明るくなつたが、まだ／＼日の出るには程がある。家の中でも、隣家《となり》でも、その隣家《となり》でも、誰一人起きたものがない。自分は静かに深呼吸をし乍ら、野菜畑の中を彼方此方《あちこち》と歩いて居た。
だん／＼進んで行くと、突当りの木
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