レは今、いろいろのスミレの種類を総称するような名ともなっていれど、その中で特にスミレというのは、スミレ品類中一等優品で、濃紫色《のうししょく》の花を開く無茎性叢生種《むけいせいそうせいしゅ》の名であって、これを学名では、Ｖｉｏｌａ ｍａｎｄｓｈｕｒｉｃａ Ｗ［＃「Ｗ」は斜体］． Ｂｅｃｋ［＃「Ｂｅｃｋ」は斜体］． といっている。満州〔中国の東北地方一帯〕にも産するので、それで ｍａｎｄｓｈｕｒｉｃａ（「満州の」という意味）の種名がついている。
そして日本にはスミレの品種が実に百種ほど（変種を入れるとこれ以上）もあって、これがみなスミレ属 Ｖｉｏｌａ に属する。これによってこれを観《み》れば、日本は実にスミレ品種では世界の一等国といってよい。
スミレ、すなわち Ｖｉｏｌａ ｍａｎｄｓｈｕｒｉｃａ Ｗ［＃「Ｗ」は斜体］． Ｂｅｃｋ［＃「Ｂｅｃｋ」は斜体］． は宿根草《しゅっこんそう》で、葉は一｜株《かぶ》に叢生《そうせい》し長葉柄《ちょうようへい》があり、葉面《ようめん》は長形で鈍鋸歯《どんきょし》がある。葉と同じ株《かぶ》から花茎《かけい》を抽《ひ》いて花が咲くのだが、花は茎頂《けいちょう》に一｜輪《りん》着《つ》き、側方《そくほう》に向こうて開いている。花茎《かけい》にはかならずその途中に狭長《きょうちょう》な苞《ほう》がほとんど対生《たいせい》して着《つ》いており、花には緑色の五｜萼片《がくへん》と、色のある五｜花弁《かべん》と、五｜雄蕊《ゆうずい》と、一｜雌蕊《しずい》とがある。花茎《かけい》は一株から一、二本、肥《こ》えた株では十本余りも出ることがある。そして濃紫色《のうししょく》の花が、いつも人目《ひとめ》を惹《ひ》くのである。
五｜片《へん》の花弁中、下方の一花弁には、後《うし》ろに突き出た距《きょ》と称するものを持っている。元来《がんらい》、このスミレの花は虫媒花《ちゅうばいか》なれども、今日《こんにち》ではたいていのスミレ類は果実が稔《みの》らない。そして花の済《す》んだ後に、微小《びしょう》なる閉鎖花《へいさか》がしきりに生じて自家受精《じかじゅせい》をなし、能《よ》く果実ができる特性がある。ゆえにスミレの美花《びか》はまったくむだに咲いているわけだ。しかしここにいう Ｖｉｏｌａ ｍａｎｄｓｈｕｒｉｃａ Ｗ［＃「Ｗ」は斜体］． Ｂｅｃｋ［＃「Ｂｅｃｋ」は斜体］． のスミレは、その常花《じょうか》の後で能《よ》く果実の稔《みの》っているものを見かけることがある。このスミレもその後では、しきりと閉鎖花《へいさか》によっての果実が続々とできるのである。
いったい、スミレの花は昆虫に対し、とても巧妙《こうみょう》にできている。まず花は側方《そくほう》に向いているので、昆虫が来て止まるに都合《つごう》がよい。花弁は上の方に二｜片《へん》、両側に二片、下の方に一片がある。そしてこの一片の後方に一つの距《きょ》のあることは、前に記したとおりである。
花が開いていると、たちまち蜜蜂《みつばち》のごとき昆虫の訪問がある。それは花の後《うし》ろにある距《きょ》の中の蜜《みつ》を吸いに来たお客様である。さっそく自分の頭を花中へ突き入れる。そしてその嘴《くちばし》を距《きょ》の中へ突き込むと、その距《きょ》の中に二つの梃子《てこ》のようなものが出ていてそれに触《ふ》れる。この梃子《てこ》ようのものは、五｜雄蕊《ゆうずい》中の下の二｜雄蕊《ゆうずい》から突き出たもので、昆虫の嘴《くちばし》がこれに触《ふ》れてそれを動かすために、雄蕊《ゆうずい》の葯《やく》が動き、その葯《やく》からさらさらとした油気《あぶらけ》のない花粉が落ちて来て、昆虫の毛のある頭へ降りかかる。
そしてこの昆虫がよい加減《かげん》蜜《みつ》を吸うたうえは、頭に花粉をつけたままこの花を辞《じ》し去って他の花へ行く。そして同じく花中へ頭を突き込む。その時、前の花から頭へつけて来た花粉を今度の花の花柱《かちゅう》、それはちょうど昆虫の頭のところへ出て来ている花柱の末端《まったん》の柱頭《ちゅうとう》へつける。この柱頭には粘液《ねんえき》が出ていて、持って来た花粉がそれに粘着《ねんちゃく》する。花粉が粘着すると、さっそく花粉管が花粉より延《の》び出て、花柱の中を通って子房《しぼう》の中の卵子《らんし》に達し、それから卵子が生長して種子となるが、それと同時に子房は成熟して果実となるのである。
実にスミレ類は、このように昆虫とは縁の深い関係になっているのである。しかしかく昆虫に努力させても、花が果実を結ばず無駄咲《むだざ》きをしているものが多いのは、まことにもったいなき次第《しだい》である。それはちょうど水仙《すいせん》の花、ヒガンバナの花などと同じ趣《おもむき》で
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