人外魔境 05 水棲人/小栗虫太郎

、いかにダイヤをみせ渓谷性金剛石土《カスカリヨ》を示すとはいえ、誰が十二分の信頼をこの男にかけようか。まったく、こうした場所に出入りをする富有階級の人間が、怪しさ半分欲半分で、まずこの程度ならばフイにしてもというのが、七万ぐらいのその辺だったのであろう。カムポスは、もっとこの話を現実付けねばならぬと思って、
　「じゃ、その礦地とはいったい何処《どこ》にあるか。また、どうして俺がそれを見付けたかということを、これから諸君にかい摘んで話そう。しかしだ、今度は七万ミルなんてえ、吝《しみ》ったれは止めて貰うよ。もし、そんな声が出たらそれっきりにして、俺はサッサと帰るからね」
　それからカムポスは、賭博場《キヤジノ》はいうに及ばず踊り場からキャバレーまでのほとんど「恋鳩《ポムピニヨス・エナモール》」の全客をあつめたと思われるほどの、黒山の人を相手に滔々《とうとう》と言いはじめたのである。その第一声が、まず人々に動揺をおこさせた。
　「ところで、その新礦地があるのは、“Ｇｒａｎ　Ｃｈａｃｏ《グラン・チャコ》”だ。どうだ、グラン・チャコとは初耳だろう」
　南米に、まだ開拓のおよばぬ個所が四つほどある。一つは、人も知る奥アマゾン、さらにオリノコ川の上流もその一つだろうし、また、南端へゆけばパタゴニア地方にも、恐竜の全化石などがでる未踏地がある。そうして、第四がこのグラン・チャコなのだ。
　南緯二十度から二十七度辺にまでかけ、アルゼンチン、パラグァイ、ボリヴィアの三か国にわたり、密林あり、沼沢《しょうたく》あり、平原ありという、いわゆる庭園魔境の名のグラン・チャコ。そこは奇獣珍虫が群をなして棲《す》み、まだ、学者はおろか、“Ｍａｔｔａｃｏ《マツタコ》”印度人《インディアン》でさえも、奥地へは往ったことがないというほどの場所だ。
　「で、そのグラン・チャコのなかに“Ｐｉｌｃｏｍａｙｏ《ピルコマヨ》”という川がある」とカムポスが淀《よど》みなく続けてゆく。
　「それは、フォルモサの密林の北をながれて、ながらくパラグァイ、アルゼンチン両国の境界争いの場所だったことは、諸君も知っておることだろう。たがいに、川の南北に陣どって堡塁《フオルチネス》をきずき、いまなお一触即発の形勢にある。では、その境界争いはなんのために起ったか。貪ろうとしたのか？　それとも、条文の不備か？　何のためかというに、そ

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