人外魔境
水棲人《インコラ・パルストリス》
小栗虫太郎
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【テキスト中に現れる記号について】
《》：ルビ
（例）水棲人《インコラ・パルストリス》
｜：ルビの付いていない漢字とルビの付く漢字の境の記号
（例）大｜晦日《みそか》
［＃］：入力者注 主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）［＃「？！」は一文字、第３水準１−８−７７、２０５−１５］
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リオの軽口師
折竹孫七が、ブラジル焼酎《しょうちゅう》の“Ｐｉｎｇａ《ピンガ》”というのを引っさげて、私の家へ現われたのが大｜晦日《みそか》の午後。さては今日こそいよいよ折竹め秘蔵のものを出すな。このブラジル焼酎《ピンガ》を飲《や》りながらアマゾン奥地の、「神にして狂う《リオ・フォルス・デ・デイオス》［＃ルビは「神にして狂う」にかかる］」河の話をきっとやるだろう……と私は、しめしめとばかりに舌なめずりをしながら、彼の開口を待ったのである。
ところが、その予想ががらっと外れ、意外や、題を聴けば「水棲人」。私も、ちょっと暫《しばら》くは聴きちがいではないかと思ったほどだ。
「君、そのスイセイとは、水に棲《す》むという意味かね」
「そうとも」と彼は平然と頷《うなず》く。しかし、人類にして水棲の種族とは、いかになんでもあまりに与太すぎる。こっちが真面目なだけに腹もたってくる。
「おいおい、冗談もいい加減にしろ」と、私もしまいにはたまらなくなって、言った。「人間が、蛙や膃肭獣《おっとせい》じゃあるまいし、水に棲めるかってんだ。サアサア、早いところ本物をだしてくれ」
すると、折竹はそれに答えるかわりに、包みをあけて外国雑誌のようなものを取りだした。Ｒｅｖｉｓｔｒａ Ｇｅｏｇｒａｆｉｃａ Ａｍｅｒｉｃａｎａ《レヴイストラ・ジエオグラフイカ・アメリカナ》――アルゼンチン地理学協会の雑誌だ。それを折竹がパラパラとめくって、太い腕とともにグイと突きだしたページには、なんと、“Ｉｎｃｏｌａ ｐａｌｕｓｔｒｉｓ《インコラ・パルストリス》”沼底棲息人と明白にあるのだ。私は、折竹の爆笑を夢の間のように聴きながら、しばしは茫然たる思い。
「ハハハハハ、魔境やさんが、驚いてちゃ話にもならんじゃないか。どれ、この坊やをおろして、本式に話すかね」
折竹の膝には、私の子の三つになるのが目を瞠《みは》っている。ターザンのオ
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