人外魔境 05 水棲人/小栗虫太郎

番だ。たった一番――。むしろ酒よりもじぶんの運命に酔ったよう、黙って、カムポスはじっと卓を見つめている。折竹は、もうその時は昏々《こんこん》とねむっていたのだ。
　そんな訳で、翌日目を醒《さ》ましたのは日暮れ近くであった。みると、寝台のそばにカムポスがいて、じつに器用な手付きでズボンを繕《つくろ》っている。こいつ、昨夜のあのカムポスじゃないか。してみると、じぶんはカムポスに背負われてきたのだろう。そうそう、昨日の籖は一番違いだったっけがと……じっと目をつぶるとゆうべの記憶が、瞼《まぶた》の裏へ走馬燈のように走りはじめる。そこへ、カムポスがにこっと笑って、
　「兄弟《アミーゴ》、目が醒めたかね」
　きょうは、昨夜は大将だったのが、兄弟《アミーゴ》に変っている。そして針を手馴れた手付きで、スイスイと抜きながら、「どうだい、世帯持ちのいい、女房を持ちゃこんなもんだよ。これからは、みんなこんな工合に、俺が繕ってやる」
　「上手《うま》いもんだね」
　「そうとも、お針だって料理だって、出来ないものはないよ。俺は、コルセットの紐鉤《ちゅうこう》に新案さえもっている」
　この、奇抜な男が泥坊にもせよ、折竹はけっして厭がらなかったろう。いまは、意気投合というか絶妙な気合いで、二人の仲が完全に結ばれてしまったのである。たぶんカムポスは当分の食客を、折竹のいるこの室ですることになるだろう。とその夜、二日酔退治にまた酒となった席上。
　「じつは、大将に聴いてもらいたい話がある」と、なにやらカムポスが真剣顔《まがお》に切りだした。
　「それはな、ゆうべの動物富籖《ビッショ》の一番違いのやつさ。あれから、俺はとっくりと考えてみた。するとだよ。あの当り籖はガラガラ蛇札《カスカヴェル》の、五九六二一番、俺の札が、一番少なくて六二〇番。と、そのもう一番で上りという意味から考えて……なんだか俺はいま途方もないような、生涯に一度ともいう大運に近付いているんじゃないか――とマアそんな風に考えられてきたのだ」
　「担《かつ》ぐじゃないか」と折竹は面白そうに笑って、「だが、俺の国の判じようだと反対になるがね」
　「なんでだ」
　「つまり、俺の国でいう一番違いという意味は、運の、じき側までゆくがどうしても追い付けない、その、たった一番だけの距離をどうしても詰められない、とうとう、追っ付けずに一生を終ってしまう

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