黒死館殺人事件/小栗虫太郎

獅轤ｹてもらいましょう。……その日はたしか、昨年の三月十二日だったと思いますが、突然先主が儂《わし》を呼びつけたので何かと思うと、今日偶然思い立ったので、ここで遺言書を作成すると申されたのでした。そして、儂《わし》と二人で書斎に入って、儂は隔った椅子の向うから、先主がしきりに草案を認《したた》めているのを眺めておりました。それは、オクターヴォ判型の書簡紙に二枚ほどのものでしたが、認め終ると、その上に金粉を撒《ま》いて、さらに廻転封輪《シリンドリカル・シール》で捺《お》しました。たぶん貴方は、あの方がいっさいを旧制度的《アンシャンレジイム》に扱うのを――つまり、その復古趣味を御存じでしょうな。ところで、それが済むと、その二葉を金庫の抽斗《ひきだし》の中に蔵《おさ》めて、当夜は室の内外に厳重な張番を立て、その発表を翌日行うことになりました。ところが、翌朝になると、ズラリと家族を並べた前で、先主はなんと思ったか、いきなりその中の一葉を破ってしまったのです。そして、そのズタズタに寸断したものにさらに火をつけて、またその灰を粉々にして、それをとうとう、窓から雨の中に投げ捨ててしまいました。その周到をきわめた、いかにも再現されるのを懼《おそ》れるような行為を見ても、その内容が疑いもなく、異常に熾烈《しれつ》な秘密だったに相違ありません。そして、残った一葉を厳封して、それを金庫の中に蔵め、死後一年目に開くよう儂《わし》に申し渡されました。ですから、あの金庫は、まだ開く時機が到来していないのですよ。法水さん、儂《わし》にはどうしても、故人の意志を欺くことが出来んのです。しかしつまるところ法律と云うものは、痴呆の羽風にすぎんのでしょう。どんなに秘密っぽい輪奐《りんかん》の美があろうとも、あの無作法な風は、けっして容赦せんでしょうからな。よろしい、儂《わし》は貴方がたが為されるままに、いつまででも傍観しとりましょう」と博士は勝ち誇ったように云い放ったが、先刻《さっき》から絶えず泛《うか》んでは消えていた不安の色が、いきなり顔面一杯に拡がってきて、
「だが、貴方《あなた》の云われた一言は、聴き捨てになりませんぞ。いいですかな、作成した当夜は厳重な監視で護られていた――そして、先主は焼き捨てた残りの一葉を金庫に蔵めて――その文字合せの符号も鍵も」と云い掛けて、衣袋《ポケット》から符帳と鍵を突き出した。そして、それを粗暴な手附でガチャリと卓上に置いた。「いかがです法水さん、機智《ウイット》や飄逸《ユーモア》では、あの扉《ドア》は開けられんでしょうからな。それとも、熔鉄剤《テルミット》でしょうか。いやとにかく、貴方がああいう奇言をお吐きになるには、無論相当な論拠がおありの上でしょう」
　法水は烟《けむり》の輪を天井に吐いて、嘯《うそぶ》くように云った。
「いや、実に奇妙な事です。実際今日の僕は、糸とか線とかいうものにひどく運命づけられていましてな。つまり、あの時もまた切れなかったということが、遺言書の内容を失わせた原因だと信じているのですよ」
　法水の意中に潜んでいるものは、漠として判らなかったけれども、それを聴いた博士は、総身を感電したように戦《おのの》かせて、何か或る一事のため、法水にまったく圧倒されてしまったように思われた。そして、血の気の失せた顔を硬張《こわば》らせて、しばらく黙念に耽《ふけ》っていたが、やがて立ち上ると、悲壮な決意を泛《うか》べて云った。
「よろしい。貴方の誤信を解くためにはやむを得んことです。儂《わし》は先主との約束を破って、今日ここに遺言書を開きましょう」
　それから、二人が戻ってくるまでの間は、誰一人声を発する者がなかった。それぞれの頭の中では、各人各種の思念が渦のように巻き揺いでいた。検事と熊城には、事件の開展が期待され、また、旗太郎はその開封に、何か自分の不利を一挙に覆《くつがえ》すようなものを、待設けているかのごとくであった。間もなく、二人の姿が再び現われて、法水の手に一葉の大型封筒が握られていた。ところが、環視の中で封を切り、内容を一瞥《いちべつ》すると同時に、法水の顔には痛々しい失望の色が現われた。ああ、ここにもまた、希望の一つが虧《か》け落ちてしまったのだ。それには、いっこうに他奇もない、次の数項が認《したた》められてあるのみだった。

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一、遺産は、旗太郎並びにグレーテ・ダンネベルグ以下の四人に対し、均等に配分するものとす。
二、なお、すでに当館永守的な戒語である――館の地域以外への外出・恋愛・結婚、並びに、この一書の内容を口外したるものは、ただちにその権利を剥奪さるるものとす。ただし、その失いたる部分は、それを按分に分割して、他に均霑《きんてん》さるるものなり。
以上は、口頭にても各�

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