黒死館殺人事件/小栗虫太郎

ﾅすからね。ですから、仮りにこの室に侵入しようとするものがあれば、自分の姿を認められないために、まず手近にある三つの開閉器《スイッチ》を捻《ひね》り、この辺り一帯を暗黒にしなければならないでしょう。その上で鉄柵扉を開いたとすると、それまで頭上の灯で妨げられていたものが、突然｜漆扉《うるしど》の上に不気味な姿となって輝き出すでしょう。しかし、背後の『腑分図』は、その位置から見ただけだと、徒《いたず》らに色彩が分裂しているのみであって、しかも眩《まば》ゆいばかりの、眩耀《ハレーション》で覆われているのですから、どこにその像の源があるのか判断がつかなくなって、結局仰天に価する妖怪現象となって残ってしまうのです。つまり、小胆で迷信深い犯人は、一度苦い経験を踏んで、たしか脅《おびや》かされたに違いありません。ですから、昨夜は秘《こっ》そり甲冑武者を担ぎ上げて、二｜旒《りゅう》の旌旗《せいき》で問題の部分を隠したと云う訳なんですよ。ねえ田郷さん、確かこれだけは、風精《ジルフェ》が演じたうちで、一番下手な廷臣喜劇《コーティア・プレイ》でしたね」
　法水が語り終えると、検事は冷たくなった手の甲を擦《さす》りながら、歩み寄って云った。
「素敵だ法水君、君はトムセンどころか、アントアンヌ・ロシニョール（［＃ここから割り注］史上最大の暗号解読家、ルイ十三十四世に仕え、ことに僧正リシュリュウに寵愛せらる［＃ここで割り注終わり］）だよ」
「ああ、それは風精《ジルフェ》の洒落《しゃれ》じゃないか」法水は暗澹《あんたん》とした顔色になって嘆息した。「あの男は詩人のボア・ロベールから、暗号でもない『ファウスト』の文章で揶揄《からか》われたのだからね」

　　　　　×　　　　　　　　×　　　　　　　　×

　こうして事件の第一日は、矛盾撞着を山のごとくに積んだままで終ってしまった。が、はたして翌朝になると、あらゆる新聞はこの事件の報道で、でかでか一面を飾り立てて、日本空前の神秘的殺人事件と、すこぶる煽情《せんじょう》的な筆法で書き立てるのだった。ことに、事件の開始早々にもかかわらず、もう、愚にもつかない実際家《じっさいか》出の探偵小説家を掴まえてきて、それにくだくだしい推理談的な感想を述べさせているところなどを見ると、降矢木一族の底知れない神秘と関聯させて、この事件をジャーナリスチックにも、煽《あお》り立てる心算のように思われた。しかし、法水は終日書斎に閉じ籠《こも》っていて、その日はとうとう黒死館を訪れなかったが、恐らくそれは、遺言状を開封させるために、福岡から召還した押鐘博士の帰京が、その翌日の午後になった事と、また一つには、津多子夫人の予後が未だ訊問に耐えられそうもないという――以上の二つが決定的な理由のように思われた。けれども、それを従来《これまで》の例に徴してみると、法水が静かな凝想の中で、何か一つの結論に到達しようと試みているのではないかと、推測されるのだった。勿論その日の午前中に、法医学教室から剖見の発表があった。その中から要点を摘出してみると、ダンネベルグ夫人の死因は明白な青酸中毒で、薬量も、驚くべきことには〇・五と計測されたが、肝腎《かんじん》の屍光と創紋とは、いずれも生因不明であって、単に蛋白尿が発見されたという一事に尽きていた。それから易介になると、絶命推定時刻は法水の推定どおりだったけれども、異様な緩性窒息の原因や、絶命時刻と齟齬《そご》している脈動や呼吸などについては、まさに甲論｜乙駁《おつばく》の形で、わけても、易介が傴僂《ポット》病患者であるところから、その点に関した偏見が多いようだった。なかにも、もはや古典に等しいカスパー・リーマンの自企的絞死法などを持ち出してきて、死後｜切創《きりきず》が加えられる以前に、易介は自企的窒息を計ったのではないか――などという、すこぶる市井の臆測に堕したような異説も現われたくらいである。ところが、その翌朝、すなわち一月三十日、法水は突然各新聞通信社に宛てて、支倉検事と熊城捜査局長立会の下に、易介の死因を発表する旨を通告した。
　法水の書斎はきわめて簡素なもので、徒《いたず》らに積み重ねた書籍の山に囲まれているだけであったが、それでも、その存在は相当世間に鳴り響いていた。と云うのは、その壁面を飾るものに、現在は稀覯《きこう》中の稀覯ともいう銅版画で、一六六八年版の「倫敦《ロンドン》大火之図」が掲げられているからだった。いつもならそれを背にして、彼の最も偏奇な趣味である古今東西の大火史を、滔々《とうとう》と弁じ立てるのだが、その日は法水が草稿を手に扉を開くと、内部《なか》は三十人ほどの記者達で、身動きも出来ぬほどの雑沓《ざっとう》だった。法水は騒響《ざわめき》の鎮まるのを待って、草稿を読みはじめた。

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