》ない浅瀬に、或る時は都市の中央に架《かか》つた巨大な橋の下に。その年、夏ちかく川筋一帯を襲つた浅ましい「不景気」のため、此の船は一と月あまりの間も明石｜河岸《がし》にへたばり着いたまま死んだものの様に動かなかつた。父親は乏しい質草《しちぐさ》を次から次へと飲みあげ、濁声《だみごえ》で歌を唄《うた》ひ、稀《まれ》には「女」といぎたなく船底にもぐつて眠つた。定は陸《おか》を怖れてゐたので街をうろつくことは無かつたものの、その様な夜更けには板子の上に突つ起《た》つてはげしく然《しか》し声もなく月に向つて吠《ほ》えわめいた。彼が花子を恋する様になつたのはそんな夜の一つであつた。［＃「一つであつた。」は底本では「一つであつた」］
定は闇の中にぢつと何かを見つめて立つてゐた。彼にはそれが何なのか解らなかつた。唯《ただ》其処《そこ》から鈍い光りがにぢみ出てゐるのには相違なかつた。昼のあひだの酷《ひど》い暑気に蒸された川の面の臭ひに夜更けの冷気がしんしんと入れ混つて、たとへば葦間《いかん》の腐臭を嗅《か》ぐやうな不思議な匂《におい》を有《も》つた靄《もや》が、風が無いのでヒソリともしない水面低く立ち迷つてゐた。犬のやうにクンクンと鼻を鳴らしながら定は自分が深いところへと落ち込んで行くのを感じた。定はふらふらと仄光《ほのあかり》の方へよろめき動いた。軈《やが》て燈火は彼の眼した三｜間《けん》のあたりに現はれた。彼はそれがすぐ傍に繋《つなが》れたステラの船室から漏《も》れる明るさなのを了解した。そのとき引き残された窓布のすきに妙に黄ぼけた腓《こむら》がふと動いた。彼はすばやく別の舷《ふなばた》へと跳び移つた。その拍子に蹴込《けこ》んだらしい小石か何かの立てた鈍い水音を定は耳殻の後方に聞き流した。船室の屋根の手欄につかまりながら何故《なぜ》ともなしに上方を仰いだ彼の眼に、夥《おびただ》しい星影がまるで砂礫《されき》か何かのやうに無意味であつた。船の揺れはぢきに止つた。定は屈《かが》み込んで船扉を引き上げた。彼の眼にうつつた狭い船室の内部は思つたよりも煌々《こうこう》として居、其処にただ一の陰影しか残されてはゐなかつた。
そのとき花子は二十、定は二つ歳下の十八であつた。
しかし恋の楽欲《ぎょうよく》を先《ま》づ了解したのは寧《むし》ろ花子であつた。彼女は自分の肉体が女王に、自分の
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