物を持っていられますが、それは、それ自体ではつまらんものでしょうが、ある方面には非常に貴重な価格のあるものです。この品物はあなたも御承知の通り、二度あなたの手に入りましたが、二度とも私《わたくし》が奪い返しました。それは、もしあなたの手に入ってあなたのために利用せられては非常に困ると思いましたからでございます……』
『利用するって何にですか？』
『エエ、それです。伺いたいと申すのは？』
　そういう彼女の力強い眼と真剣さとはかつて見た事の無いほどだった。
　ルパンはついに躊躇するところなく断言した。
『私《わたくし》の目的は至極簡単です。すなわちジルベールとボーシュレーの二人を救うにあるのです』
『それは真実《ほんとう》ですか？……真実《ほんとう》ですか？……』と婦人は身を慄《ふる》わし不安の眼を輝かして叫んだ。
『私《わたくし》は知っています……私《わたくし》はあなたの何人であるかを知っています……またあなたに気付かれないで、私《わたくし》があなたの生活に立ち入ってからすでに数ヶ月になります……ですが、ある理由で私《わたくし》は今に疑問にしていることがあるのでございます……』
　ルパンは言葉に力をこめて、
『いやあなたはまだ私を了解していない。もし私を了解しているならば、私に対して疑《うたがい》を挟《さしはさ》む事が出来ないはずだ。あの二人の部下、いや少なくともジルベール……ボーシュレーは悪漢ですから別としても……だけはあの恐ろしい運命から救ってやらねばならないのです……』
　婦人はこの時狂気のごとく、やにわに彼の両肩に獅噛《しが》み付《つ》いた。
『エ？　何を仰います？　恐ろしい運命？……あなたはそう御考えになりますか、あなたは真実《ほんとう》に……』
『真実です』と彼は明確に答えた。ルパンはこの一言《いちごん》がいかに彼女を狼狽《ろうばい》させたかを知った。『それはジルベールから来た手紙で明かです。彼《あれ》は私だけを頼りにしています。自分を救い出すものは私より外《ほか》にいないと信じています。この手紙です』
　婦人は手紙を奪う様にして読んだ。
『助けて下さい、首領《かしら》……駄目です……私は恐ろしい……助けて下さい……』
　彼女はバッタリ手紙を落とした。手をぶるぶる慄《ふる》わせ、血走った両眼を見開いて、恐ろしい幻影を見詰める様であった。が、それも一瞬、彼女はあっ！　と叫びながら恐怖の悲鳴を上げて打倒《うちたお》れた。

［＃８字下げ］［＃中見出し］※［＃始め二重括弧、１−２−５４］五※［＃終わり二重括弧、１−２−５５］死の連判［＃中見出し終わり］

　子供は床《とこ》の中に静《しずか》に睡《ねむ》っている。母はルパンの手で長椅子の上に横に寝かされて身動きもしない。しかし段々と呼吸《いき》も穏かになり、血の気もその頬に潮《さ》して来て、ようやく回復の徴候が現れた。
　ふと見ると彼女の胸に小さなメタルが垂《さ》がっている。何心なく手に取り上げて裏返して見ると、四十歳前後の立派な紳士と、中学校の制服を着、房々《ふさふさ》した髪の毛をした紅顔の美少年との写真があった。ルパンはそれを見ると、
『思った通りだった……ああ、可憐想《かわいそう》な婦人だ』と一人で呟いた。
　その内に彼女は全く意識を回復した。しかし依然として堅く口を噤んでいるので、ルパンは必要な質問をし始めた。そして写真の入れてあるメタルを指して、
『この中学生はジルベールでしょうね？』
『ええ』
『してジルベールはあなたの子供ですね［＃「ですね」は底本では「すでね」］？』
『ええ、ジルベールは私の子です、長男でございます』
　果然、この婦人はジルベールの母親であった。サンテ監獄に囚われ、殺人犯の名の下《もと》に検事の峻酷《しゅんこく》な取調べを受けつつあるジルベールの母親であったのだ！ルパンはなおつづけた。
『そして、この紳士は？』
『私の亡くなった夫でございます』
『あんたの配偶者《おつれあい》？』
『ハイ。亡くなりましてから、もう三年になります』
　彼女は再び椅子に身を伏せた。想い出す悲しき生涯、生くるも怖ろしきこの身の、すべての不幸がことごとく我身に迫る脅迫と見ゆる過去の生涯を想い出したのであろう。
『配偶者《おつれあい》の御名前は？』
　彼女はちょっと躊躇したが、
『メルジイと申します』
『エッ。あの代議士のビクトリアン・メルジイ？』
『ハイ、さようでございます』
　両人《ふたり》の間に長い沈黙が続いた。ルパンはあの事件、あの死が喚起した世論を忘るる事が出来なかった。今から三年前、下院の廊下において、メルジイ代議士は、何等の遺言もなく、かつまた何等の説明と認められるべきものをも残さず、突然疑問の短銃《ピストル》自殺をしてしまった。
『あの自殺の理由……』と
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