水晶の栓/ルブランモーリス

、顔ばかり出し、口には出来るだけ柔かに猿轡をはめ、乳母を手伝わして脊中《せなか》へしっかと結び付けた。
　彼は窓を越えて、例の縄梯子を伝《つたわ》って庭へ下りた。外ではなかなか騒ぎを止《やめ》るどころではなく玄関をドンドンと叩いている。ルパンはこんな騒ぎの中で、ドーブレクが起きて来ないのを少からず意外に思いながら建物の角を通って、暗《やみ》に透して向うの様子を見ると、鉄門は開かれ、右手《めて》の石段の上に四五人の男が迂路々々《うろうろ》している。左手《ゆんで》の方は門番の家だ。門番の女は門口の石段の上に立って一同を取鎮《とりしず》めて居た。彼はその傍《そば》へ飛んで行って、首玉をグイと掴み上げ、
『オイ、子供は俺が連れて行くとそう云え。欲しけりゃシャートーブリヤン街へ受取りに来いってね』
　街路を少し離れた処に連中の乗って来たと覚《おぼ》しい一台の自動車が待っていた。ルパンは横柄に構えて、仲間の風《ふう》を装い、その自動車に乗って、自分の邸まで走らせた。
『ねえ、ちっとも恐くはなかったろう？……さあ、おじさんの寝床へねんねさしてあげようか？』
　召使のアシルは寝ていたので、ルパンは手ずから子供をおろして、やさしく頭を撫でてやった。子供は寒さにこごえていた。無理に恐怖をかくし、泣きたいのを我慢して、六《むつ》かしい顔をしているのもなかなかにいじらしい。
　しかしルパンのやさしい声、その慈愛の籠った態度に安心してか、子供もだんだんと優しい無邪気な顔になって来た。しかもその顔は彼がかつて見た何者かの顔に似ている様な感じがする。……と同時に、彼は何だか形勢がたちまちここに一変して、この事件は今や根本から解決され得るような気もせられた。この時、玄関の呼鈴《ベル》が不意に消魂《けたたま》しく鳴った。ルパンはそれを聞くと、
『さあ、お母様が迎えに来たよ。じっとしておいでよ』
　と云いすてて彼は走って行って戸を開けた。するとそこへ気狂《きちがい》いの様になった一人の婦人が、
『子供は？　……子供はどこに？……居ます？』と叫びながら駈け込んで来た。
『私の室に居るのだ』とルパンが云った。すると女は邸内の様子はちゃんと心得ているもののごとく、そのままルパンの室へ走って行った。
『灰色の髪の婦人だ』とルパンが呟いた。
『ドーブレクの友にして敵だ。俺の想像した通りだワイ』
　彼は窓へ近づいてソッと外の様子を覗《うかが》った。二人の男が人道をぶら付いている。グロニャールとルバリュだ。
『俺の邸の前で面《おも》を隠さないとは図々しい野郎どもだ。だが面白くなって来たぞ、奴等もこの首領《かしら》に従わんければ何も出来ない事を今こそ覚《さと》ったんだろう。この上は灰色の髪の婦人と対談だ！』
　母子《おやこ》は互に手を執りかわし、母親は心配の余り、眼に涙を一杯ためていた。しかしルパンがしたと同じく、子供のジャケツに手を差し入れて、目的物があるかないか捜していたが、無邪気な子供が、
『無かったのよ、母様、本統に無かったのよ』というと、彼女はわが子をしっかと、両腕に抱きしめた。子供は昨夜来の疲れと恐怖でまもなくスヤスヤと眠ってしまった。母親も、はなはだしく気疲れがしたと見えて、子供の上に頭を下げたままウットリとしていた。ルパンはその様子をジッと眺めた。美しい中にもどこかに気品のある容貌、それにいささかの面窶《おもやつ》れが見えて、人をして思わず深い同情愛憐の心を起さしめる。
　ルパンは我知らず婦人に近づいて、
『私は、あなたが何を計画していられるか知らないが、しかしいずれにしても、有力な援助が必要です。あなた単独《ひとり》では、とても成功はしませんよ』
『私は単独ではございません』
『あすこに居る二人の男かね？私は二人とも知っている。がきゃつ等は問題にはなりません。私を利用なさい。先般、あの劇場で御話した事を覚えていらっしゃるでしょう。その節一切お話し下さるはずでした。今日はゆっくり承りましょう』
　彼女はその美しい眼をルパンに向けて、長い間ヂッと彼の様子を眺めて見た。
『あなたはどれだけ私の事を御承知でいらっしゃいますか？』
『知らない事はまだたくさんにあります、第一私はあなたのお名前も知らない。しかし私の知る所では……』
　彼女は突然その言葉を遮《さえぎ》り、思い切った強い調子で、
『御伺いする必要はございません。要するにあなたの知っていらっしゃる所はホンのわずかでかつ重要な部分ではございません、しかし、あなたの御考えはどうなのです？　あなたは私《わたくし》に助勢してやると仰って下さいますが……何のためにですか？　失礼かもしれませんが、あなたも何か目的をもっていらっしゃるでしょう。私《わたくし》はまずそれを伺いたいのです。一例を申上ぐれば、ドーブレクさんはある品

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