水晶の栓/ルブランモーリス

は明日《みょうにち》、午後三時……そして場所は……』
　と云いも終らぬに後方《うしろ》の扉《ドア》がパッと開いて、ドーブレクがヌッと現れた。
『チェッ！　畜生ッ』とルパンは今一言の所を破られて憤然と怒った。ドーブレクは嘲笑を投げて、
『フン、これだこれだ……どうも少し怪しいと思ったっけ……オイ、電話の手品なんざあ、少々時代後れだよ……気の毒ながら途中で戻って来たんだ』とルパンを傍《そば》に突き除けつつ、女の傍《かたわら》に腰をかけて、『オイ、貴様は一体何者だ？……おおかた警視庁の犬だろう？うるさく嗅ぎ廻わりやあがる』
　彼は眉毛一つ動かさぬルパンをジッと見詰めていたが、さすがにこの男がかつて自分がポロニアスと綽名《あだな》をつけたあの食堂に隠れていた男と同一人だとは気が附かなかった。ルパンもなかなかに油断せず的の態度を見詰めながら今後の方略を考えていた。ここまで漕ぎ付けた計画を放棄する事は断じて出来ない。こうした一方女は片隅に身動きもせず堅くなって二人の様子を見詰めていた。
『外へ出よう、その方が話しが早い』とルパンが云った。
『ここでたくさんだ、今は幕間だし、人に邪魔されなくていい。……おっと、貴様、逃しはせぬぞ』
　と云いつつ突然ぐいと猿臂《えんび》を伸ばしてルパンの襟頸《えりくび》を掴んだ。何たる無礼の振舞だ！ルパンたるものいかにしてかくのごとき暴戻《ぼうれい》に忍び得よう。いわんや婦人の面前である。彼が同盟を提議した婦人、しかも最初見た時から並々ならぬ美人だと思ったとおり繊妍《せんけん》たる容姿楚々たる風姿、その婦人の面前にあってどうしてかかる屈辱を忍ぼうや。満身の自負心は鬱勃《うつぼつ》として迸《ほと》ばしらんとする。しかし彼は黙然としていた。そして肩に受けた無双の大力に押されて、意気地なくも身体が折れ屈《か》がむまでに押え付けられてしまった。
『ああ、意気地無し、もうへたばるのか』と代議士は嘲笑した。
　舞台の上では大勢の役者が立廻りの最中、大騒ぎをやっていた。ドーブレクは絞め付けた手を少しくゆるめた。ルパンはこの時にとばかり拳骨を堅めてちょうど斧で打殴る様に敵の腕節《うでぶし》を発止と突き上げた。
　苦痛にドーブレクのたじろぐ暇に得たりとばかりルパンは身を起して奮然彼の喉に突きかかった。しかし敵も去るもの、パッと身をかわして、退くと同時に腕を延ばしてルパンを支えた。かくて四本の腕は超人的怪力をもって組んず解れつした。
　二人は四ツの手を掴み合ったまま、身を踞《かが》めて互に隙を窺っていた、早く力の弛《ゆる》んだ方が喉を絞め上げられるのだ。息を殺して寸分の隙も無く組み合っている。しかも舞台ではシンミリした場面で一同息をのんで声の低い独白《せりふ》まで聞こえてくる。黙黙として、沈静。
　婦人は身を椅子に支えつつ、怖れと駭《おどろ》きの眼を見開いて両者の挌闘を見詰めている。もし彼女が指一本動かしてどちらかに加勢すれば、その方は正に勝利を得るのだ。しかし、彼女｜果《はた》して、何人《なんびと》に加勢するか？ルパンは重く力ある声で、
『さあ、椅子を退けなさい！』
　と命ずるように云った。二人の間に倒れている重い椅子、その椅子を挟んで彼らは争っていたのだ。
　彼女は身を屈めてその椅子を取り除いた。これこそルパンの睨《ねら》った機会だ。障害物が除去せらるるや否や長靴の尖《さき》でドーブレクの向脛《むこうずね》に得意の一撃を与えた。結果は彼が最初に敵の腕に与えた痛撃と同様、ウムと苦痛に呻《うめ》く刹那の隙を得たりとばかりドーブレクの喉と頸に両手をかけてぎゅっと絞め上げた。
　ドーブレクは力の限り抵抗した。ドーブレクは絞め上げられた手を振りほどこうと努めたが、時既に遅く、次第に息が塞がり気力が抜けて来た。
『ああ！ゴリラめ！』とルパンは彼を引き倒しながら云った。『なぜ助けてくれと喚《わめ》かないんだ？　世間体を恐れるのか畜生ッ』
　と云い様《ざま》、その頭に一撃を喰わすと、代議士は悲鳴を挙げて気絶してしまった。残る仕事は例の婦人を連れて、人々が騒ぎ出さぬ内にここを逃げ出すだけだと思って振り返って見れば既に婦人の姿は見えぬ。
　逃げ出したにしてもまだ遠くへは行くまい。彼は続いて桝を飛び出した。そして案内女や桟敷番《さじきばん》が驚いているのに目も呉れず一散に階段を駈け降りると、婦人が今しもアンチンヌ並木町に面した出口の処へ走って行く姿を認めた。彼が追いすがった時に彼女は自動車の中に躍り込んでピシャリと扉《ドア》をしめた。彼は手を延ばして把手《ハンドル》を掴み扉《ドア》を開けようとした。その瞬間ヌッと男の姿が中から出るや否や、巧みな、かつ猛烈な拳骨をもってルパンの面部《めんぶ》を殴り付けた。
　不意の猛襲にグラグラと目が眩んで倒れなが

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