いのちの初夜/北条民雄

結節が、黒い虫のように点々とできているのだった。もちろん一本の陰毛すらも散り果てているのだ。あそこまで癩菌は容赦なく食い荒らして行くのかと、尾田は身顫いした。こうなってまで、死にきれないのか、と尾田は吐息を初めて抜き、生命の醜悪な根強さが呪《のろ》わしく思われた。
　生きることの恐ろしさを切々と覚えながら、寝台を下りると便所へ出かけた。どうして自分はさっき首を縊《つ》らなかったのか、どうして江ノ島で海へ飛び込んでしまわなかったのか――便所へはいり、強烈な消毒薬を嗅ぐと、ふらふらと目眩《めまい》がした。危うく扉にしがみついた、間髪だった。
　「たかを！　高雄」
と呼ぶ声がはっきり聞こえた。はっとあたりを見廻したがもちろん誰もいない。幼い時から聞き覚えのある、誰かの声に相違なかったが誰の声か解らなかった。何かの錯覚に違いないと、尾田は気を静めたが、再びその声が飛びついて来そうでならなかった。小便までが凍ってしまうようで、なかなか出ず、焦《あせ》りながら用を足すと急いで廊下へ出た。と隣室から来る盲人にばったり出会い、繃帯を巻いた掌ですうっと貌を撫《な》でられた。あっと叫ぶところをかろうじて呑み込んだが、生きた心地はなかった。
　「こんばんは」
　親しそうな声で盲人はそう言うと、また空間を探りながら便所の中へ消えて行った。
　「今晩は」
と尾田も仕方なく挨拶したのだったが、声が顫えてならなかった。
　「これこそまさしく化物屋敷だ」
と胸を沈めながら思った。

　佐柄木は、まだ書きものに余念もない風であった。こんな真夜中に何を書いているのであろうと尾田は好奇心を興したが、声をかけるのもためらわれて、そのまま寝台に上った。すると、
　「尾田さん」
と佐柄木が呼ぶのであった。
　「はあ」
と尾田は返して、再びベッドを下りると佐柄木の方へ歩いて行った。
　「眠られませんか」
　「ええ、変な夢を見まして」
　佐柄木の前には部厚なノォトが一冊置いてあり、それに今まで書いていたのであろう、かなり大きな文字であったが、ぎっしり書き込まれてあった。
　「御勉強ですか」
　「いえ、つまらないものなんですよ」
　歔欷きは相変わらず、高まったり低まったりしながら、止むこともなく聞こえていた。
　「あの方どうなさったのですか」
　「神経痛なんです。そりゃあひどいですよ。大の男が一晩中泣き明かすのです

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