の姪筋《めいすじ》に当る者でござるが、不幸にして男縁がなく、許嫁《いいなずけ》見たようなものもありましたが、不縁になったり、其の者が死にましたり、種々《いろ/\》理由《わけ》がありまして、年若の者を女隠居とするも不憫なれども、再縁致す了簡がないと申して独身《ひとり》で居りますが、常々貴方のお噂ばかりで……成程橋本さんは大分|好《い》い男で」
幸「ヘヽヽ恐入ります……」
由「いえ是は旦那さま、橋本さんの男の好いのは東京中の評判で大変なもんでげす、昨晩の段鼻の女などは此の旦那に何《ど》のくらい惚れたか知れません、跡を附けて来るてえ処《とこ》を宜《い》い塩梅に遁《のが》れて来ましたが、へばり附いてゝ弱りましたっけ」
修「幸三郎さんは慥《たし》か霊岸島辺にお在《いで》になって、其の頃はお独身《ひとかた》のよう承わりましたが、只今では御妻君をお迎えになりましたか」
幸「へえ未だ縁なくして独身《どくしん》で居ります」
修「ムヽー……私の姪に当る此のお藤ねえ、日頃貴方の事ばかり誉めて居ますが、少し年は取って居りますけれども、貴方|此娘《これ》を貰ってくれませんか」
幸「ヘヽヽ御冗談ばかり仰しゃって、恐入ります」

        六十六

修「いえ若いのに未《いま》だ男の味知らず、是なりに隠居をさせるのも惜いもので、文明開化の世の中だのに昔気質《むかしかたぎ》に後家を立て通すの、尼に成るのと馬鹿なことを申すから、旧弊な私でさえ開けぬ女だと意見を云うて居る位で、尤も別に支度はない、貧乏士族だから心に任せんが、少しは田地を買って持って居ます」
幸「へえ、然《そ》うなれば私《わたくし》も嬉しゅうございますが、余りお手軽で殿さま御冗談ばかり仰しゃって、私のような町人|風情《ふぜい》へ」
由「旦那ア遠慮をしちゃアいけませんよ、是は自然にちゃんと斯う云う事に出来て居るんでげす……、え、由兵衞申上げますが、これは出雲の神さまが御縁を八重に結んで、伊香保結び四万結びこま結びてえ事になってるんでげすから、是は是非願いましょうじゃアありませんか」
修「今直ぐと云う訳ではない、貴方も旅の事だから何《いず》れ又改めて私《わし》がお話に出るで、是は只ほんの下話《したばなし》だけで」
由「いえ下話より上話《うわばなし》に願いたいもので、是は何うか」
修「然うなれば誠に芽出度い」
 と云われると、お藤は慕う人の事ゆえ真赤になりましてモジ/\為《し》ながら、
藤「私のような不束者を其の様な事を仰しゃって橋本さん…」
 と云う中《うち》に自然と情の深い処が顕《あら》われます。此方《こっち》も貰いたいから話も早くおッ附きました。
修「何れ改めて私《わし》が出る」
 と其の晩は此家《こゝ》へ一泊致し、翌日|一方《かた/\》は足利へ立ちましたが、これも奇縁でございまして、改めて久留島修理殿が東京《とうけい》へ出て参り、橋本幸三郎の母に会って右の縁談を申入れると、
母「それは幸いな事で、何うか願います」
 と幸三郎の母も異議なく承知を致しました。
 さてお話別れまして、伊香保に永井喜八郎と云う大屋がございます、夏季《なつ》は相変らず極《ごく》忙がしい処《とこ》でございます。此方《こっち》の三階はずーッと長く続《つな》[#ルビの「つな」は底本では「つなが」]がって、新座敷が玄関の上の正面に出来て居ますが、普請は中々上等で、永井喜八郎の宅《うち》の湯殿も綺麗で機械にて水を吹出して居ます。入浴した後《あと》で水にかゝり、風を引かんようにまた入浴致します方法を、加賀病院の岡先生が覚えてから湯殿も新しく出来、誠に繁昌な家《うち》でございます。此家《こゝ》の三階の角座敷に来て居りますのは前橋の商人で、桑原治平と云う男で、年齢《とし》四十五に相成り、早く女房に別れ、独身者で、年中|間《ま》さえあれば馴染も有りますから冬でも寒湯治《かんとうじ》と云うて参ります、独身で鞄を提げて参り、暫く保養して、また横浜へ往《ゆ》き、儲かると[#「儲かると」は底本では「儲かるとは」]伊香保へ参り、芸者も買い飽き二階に寝転んで頻《しき》りと新聞を読んで居りますと、ガラ/\と向《むこう》の二階の障子が開きましたから、ふと見ると、年頃廿六七にも成りましょうか色のくっきりと白い、鼻梁《はなすじ》の通りました口元の可愛らしい、目許《めもと》に愛のある、ふさ/\と眉毛の濃い好《よ》い女で、何《いず》れの権妻か奥さんか如何にも品のある方で、日に三度着物を着替るが、浴衣によって上へ引掛《ひっか》ける羽織が違うと云うので、色の黒い下婢《おんな》が一人《いちにん》附いて居ります。年は三十一二で其の下婢が万事|切盛《きりもり》を致して居ります。
治「あゝ好《い》い女だな」
 と治平は起上り、頻りと彼《か》の女の顔を見て居りますと、女の
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