生《つね》に変ったこともなく、此の頃では仕事場へも出まして稼いでおりますから、何うしても手懸りが付きません。品川警察へ呼出されてお調べに相成ったこともございますが、伊之吉の申し開きは立派にたち、放還になって見れば花里の行方はます／＼手懸りが切れたようなもの。たゞ和国楼の庭口の木戸のあいていたというところで、海中へ身を投げて死んだのであろうと評判でございました。ナニ伊之吉がちゃんと他《わき》へ隠してあるのが知れませんは、不思議なもので、お取締りは随分厳重になって、コラお前の家《うち》には同居人はおらんか、と戸籍調べのお巡査《まわり》さんはお出《いで》遊ばしても、左様《そう》重箱の角までの世話の届くものではありません、早いところが我々どもの家でさえ嚊《かゝ》あ左衛門が、ちょいとホマチを遣るのを主人《あるじ》が知らずに居《お》ることは幾らもあります。これは、何うもはや、読者方《あなたがた》の御新造様が決して左様《さよう》なさもしいことを遊ばす気遣いは毛頭ございませんが、我々仲間の左衛門尉《さえもんのじょう》には兎角ありがちのことで、亭主に隠して焼芋でも買うお鳥目をハシけるは珍らしくないことでな。イヤこれは余計な贅言《むだごと》を申し上げ恐れ入ります。兎に角、花里花魁の行方は知れずに月日は経ちました。

　　　　　　　　九

　神奈川在の甚兵衞夫婦をたよりてまいりました、お若伊之助でございます。甚兵衞夫婦も疾《と》く世を去り、月日はいつか二昔《ふたむかし》をすぎまして、二度目に生れた岩次と申す息子も十八歳と相成りましたくらいでげすから、お若さんも年を取りましたな。皺は一杯額に波うちますし、髪の毛は薄くなる、昔の面影はありません。それに永く田舎に燻《くす》ぶっていたんだから、まことに妙なもので、何う見ても田舎ものでげすッて、伊之助もその通りで、何事もなく暮していましたが、さて何となく気にかゝってなりませんから、お若さんも伊之助と相談いたし、兎に角伯父の高根晋齋が生きているうちに詫言《わびごと》せんと、久し振で東京へ出てまいり、まだ鳶頭《かしら》の勝五郎も生きているに違いないからッて、尋ねてまいりましたは下谷の二長町《にちょうまち》でげすが、勝五郎の住《すま》っていた長屋は矢ッ張りございますんで、お両人《ふたり》はヤレよかったと喜び、台所口からのぞいて見ると、朝のことでげすから勝五郎は火鉢のわきで楊枝をつかっている、自分の年をとったことは分りませんが、他人《ひと》の老けたのは能くわかるもので、
　若「ちょいとお前さん御覧なさい、鳶頭も大層年をとりましたことねえ」
　伊「成程すっかり胡麻塩になっちまった、己《おい》らだッて他人《ひと》から見ると、矢ッ張り爺い婆アになってるんだよ」
　若「本当《ほんと》にそうでしょうねえ、神奈川へ行ったのも昨日今日のように思ってるが、二十年《ふたむかし》にもなるんだからねえ、高根の伯父もさぞ年をとったでしょう、まさかもう頑固もいいますまいよ」
　伊「岩の手前《てめえ》も面目ねえや、ハヽヽヽそんな事を言ってたッて始まらねえ」
　と伊之助が訪《おとな》いまして、神奈川在からお若と伊之助が尋ねて参ったと申すと、楊枝を啣《くわ》えておりました勝五郎は恟りいたし、台所へ飛んでまいり両人《ふたり》の顔をしげ／＼とながめましたが、急に眉毛に唾をつけますから、お若さんは、
　若「鳶頭、何うも久し振ですねえ、お前さんも相かわらず御丈夫で何よりですよ、先年はいろ／＼お世話になりましてねえ、本当《ほんと》にすみませんでしたこと、今度こうして両人でお宅へまいったのは、あれを見て下さい、あのようになった息子までも出来た夫婦ですから、是非お前さんの袖にすがって伯父さんにお詫をしていたゞき、永らくかけた御苦労の御恩を返そうとおもってね、それで態々《わざ／＼》来たんですから、鳶頭どうか、お前さんより外に頼むものもないんだからお願い申します」
　伊「今お若からも申すとおり、お前さんが夫婦の手引きだから、面倒でもあろうし、先頃お前さんの意見をきかなかった腹立もあろうが、ねえ鳶頭、何うか昔のことは言わずに一肌いれて下さい」
　と頼みまする様子に勝五郎はいよ／＼恟りいたし、開いた口は塞《ふさ》がりません。と申すはお若さんでげす。再び伊之助と腐れ縁が結ばりまして、とんでもない事になるところを根岸の高根晋齋が家《うち》へ引取られましてから、病気で一歩《ひとあし》も外へ出たことがございません。今でも現に晋齋のところにぶら／＼としているんですからね。元より大病というではありませんから今はお医師《いしゃ》にもかゝらず、たゞ気まかせにさせてあるんで、尤も最初《はじめ》のうちは晋齋も可愛そうだと思召し、せめて病気だけは癒《なお》してやろうと、いろ／＼のお医者にお
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