白髪小僧/夢野久作

けていて、お話を聞きながらうとうとと居睡《いねむ》りをしているではないか。姫は何だかサッパリ訳がわからなくなった。最前からのいろいろの不思議の出来事は、矢張り本当の事ではなく、皆この書物を読みながらそのお話しの通りに自分が為《し》たように思っただけで、本当は矢張り最前《さっき》からここに立ったままで、白髪小僧は自分の気付かぬ間《ま》にここに来て眠っているのだとしか思われなかった。姫は益々呆れてしまって、思わず手に持っていた書物をパタリと地上《じべた》に取り落すと、間もなく颯《さっ》と吹いて来た秋風に、綴《と》じ目《め》がバラバラと千切れて、そのまま何千何万とも知れぬ銀杏の葉になって、そこら中一杯に散り拡がった。見るとその葉の一枚｜毎《ごと》に一字｜宛《ずつ》、はっきりと文字が現われている様子である。
　重ね重ねの不思議に姫は全く狐に憑《つま》まれた形で、ぼんやりと突立って見ていると、その内に又もや風が一しきり渦巻《うずま》き起《た》って、字の書いてある銀杏の葉をクルクルと巻き立てて山のように積み重ねてしまった。
　するとそこへどこからか眼の玉と髪毛《かみのけ》と鬚《ひげ》が真青な、黄色い着物を着た一人のお爺《じい》さんが出て来たが、この銀杏の葉の山を見ると、これも何故《なぜ》だか余程驚いた様子で――
「これは大変な事になった。一時《いっとき》も棄てておかれぬ」
　と云いながら直ぐ傍《そば》の石作りの門の中に這入ったが、やがて大きな袋と箒《ほうき》を持って来てすっかり銀杏の葉をその中へ掃《は》き込《こ》んで、どこかへ荷《かつ》いで行く様子である。これを見ていた姫はこの時はっと気が付いて、あの銀杏の葉に書いてある字を集めると、屹度《きっと》今までのお話しの続きがわかるのに違いないと思ったから、持って行かれては大変と急に声を立てて――
「お爺さん、一寸待って下さい」
　と呼び止めた。
　けれども青い眼の爺様は見向きもしないで唯《ただ》――
「何の用事だ」
　と云い棄ててずんずん先へ急いで行った。
　美留女姫はこれを見ると、慌ててお爺さんに追《お》い縋《すが》って――
「お爺さん。何卒《どうぞ》御願いですから待って下さい。そうしてその銀杏の葉に書いてある字を妾に読まして下さい」
　と叮嚀《ていねい》に頼んだ。けれどもお爺さんは矢張り不機嫌な声で――
「馬鹿な事を云うな。これは悪魔の文字だ。これを見ると悪魔に魅入られるのだ。見せる事は出来ない」
　と答えながらなおも足を早めて急いで行く。
　美留女姫は気が気でなくなおもお爺さんに追い縋って尋ねた――
「では貴方《あなた》はそれをどうなさるのですか」
「うるさい女の子だな。山へ持って行って焼いてしまうのだ」
「エエッ。それはあんまり勿体《もったい》ないじゃありませんか。それには面白いお話しが沢山書いてあるのです。妾はそれを読んでしまわなければ、今夜から眠る事が出来ませぬ。明日《あした》からは生きている甲斐《かい》が無くなります。何卒《どうぞ》、何卒《どうぞ》後生ですから妾を助けると思って、その銀杏の葉に書いてある字を読まして下さい。ね。ね」
　と泣かんばかりに頼みながら、老人に追い付いて袖に縋ろうとした。けれども爺さんは尚も意地悪くふり払って――
「そんな事を俺が知るものか。この銀杏の葉に書いてある文字は、藍丸国《あいまるこく》の大切な秘密のお話しで、これをうっかり読んだり聞いたりすると、藍丸国に大変な事が起るのだ。とてもお前達に見せる事は出来ない。諦《あきら》めて早く帰れ」
　と云いながら一層足を早めて歩き出した。
　するとこの様子を見ていた白髪小僧は、何と思ったか忽《たちま》ちむっくり起き上って、大急ぎであとを追っかけはじめた。その中《うち》に美留女姫も一生懸命に走ってお爺さんに追い付いて、何を為《す》るかと思うと、懐《ふところ》から小さな鋏《はさみ》を取り出して、お爺さんが荷《かつ》いで行く袋の底を少しばかり切り破った。そうして、その破れ目から落ちる銀杏の葉を、お爺さんが気付かぬように、ずっと後ろから拾って行きながら、その上に書いてある一字一字を清《すず》しい声で読み初めたが、その一字一字は不思議にも順序よく続き続いて、次のような歌の文句になっていた。

　　　　　四　石神の歌

「三千年の春｜毎《ごと》に、栄え栄えた銀杏の樹。
　三千年の夏毎に、茂り茂った銀杏の樹。
　梢《こずえ》に近い大空を、月が横切る日が渡る。

　流るる星の数々は、枝の間に散り落ちて、
　千万億の葉をふるう、今年の秋の真夜中の、
　霜に染《そ》め出《だ》す文字の数、繋《つな》ぎ繋がる物語。

　春はどこから来るのやら。秋はどっちへ行くのやら。
　毎年《まいとし》毎年花が咲き、毎年毎年葉をふるう。
　昔ながらの

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