白髪小僧/夢野久作

留女姫《みるめひめ》』という言葉が、チャンと二行に並んで書いてあったのである。姫は白髪小僧の事は兼々《かねがね》お附の女中から委《くわ》しく聞いて知っていたが、今目の前に自分の名前と一緒にチャンと並べて書いてあるのを見ると、どうしても誰かの悪戯《いたずら》としか思われなかった。
　けれども姫が又急いで次の頁《ページ》を開いて見ると、今度はいよいよ二人の名前が出鱈目《でたらめ》に並べてあるのではなく、この書物には本当に、自分と白髪小僧の身の上に起った事が書いてあるのだという事がわかった。その第三頁目には王冠を戴《いただ》いた白髪小僧の姿と美事な女王の衣裳を着けた美留女姫が莞爾《にっこ》と笑いながら並んでいる姿が描《か》いてあった。
　もう姫はこの書物から、一寸《ちょっと》の間《ま》も眼を離す事が出来なくなった。すぐに第四枚目を開いてそこに書いてあるお話を次から次へと読んで行くと、疑いもない自分の身の上の事で、姫がお話の好きな事から、身の上話を買いに出かけた事、そうして銀杏の根本でこの書物を見つけたところまで、すっかり詳《くわ》しく書いてあるものだから、全く夢中になってしまって、これから先どうなる事だろうと、先から先へと頁を繰りながら、家《うち》の方へ歩いているうちに、一足｜宛《ずつ》川岸の石崖の上に近づいて来た。折からそこを通りかかった二三人の人々はこの様子を見て胆《きも》を潰《つぶ》し――
「危いッ、お嬢様危い。ソラ落ちる」
　と大声揚げて駈け附けた。
　併《しか》し姫は書物に気を取られていたから人々の叫び声も何も耳に入らなかった。
　矢張《やっぱ》り平地《ひらち》を歩いているつもりで片足を石垣の外に踏み出すや否や、アッと云う間もなく水煙《みずけむり》を立てて落ち込んでドンドン川下へ流れて行った。
　けれども仕合わせと白髪小僧の御蔭《おかげ》で危い命を拾ったが、これが縁となって美留女姫は白髪小僧を吾《わ》が家《や》へ連れて来て、両親を初め皆の者に白髪小僧と自分との身の上に起った、今までの不思議な出来事を読んで聞かせると、皆心から驚いて、一体これはその書物に書いてあるお話しか、それとも本当に二人の身の上に起った事かと疑った。そうして今の話で、この間赤い鸚鵡が云った一番｜長生《ながいき》の白髪頭の奇妙な姿をした老人というのはお爺さんでもお婆さんでも何でもなく、この白髪小僧の事に違いないことがわかった。成程、白髪小僧ならば、世界中で二人とない不思議な身の上話を持っているに違いない。そうしてそれを聞くのは世界中でこの人達が初めてで、しかもそれが美留女姫の身の上と一所になって、どこかまだ知らぬ国の王様と女王になるらしく思われたから、皆の者は最早《もう》先が待ち遠しくて堪《たま》らなくなって――
「それからどうしたのです。早く先を読んで下さい」
　と口々に催促《さいそく》をした。

　　　　　三　青い眼

　美留女姫も同じ事で、最前《さっき》水に落ちたのを、白髪小僧に救い上げられてから今までの出来事は、皆本当に自分の身の上に起っている事か、それともこの書物に書いてあるお話しかと疑った。そうして皆から催促される迄もなく、白髪小僧と自分の身の上のお話がどうなるか、早く読みたくて堪らなかったけれども、一先ずじっと気を落ち着けて皆の顔を見まわしながらニッコリと笑った。そうして――
「待って下さい。妾《わたし》もこれから先どうなるか知らないのです。今から先を読みますから静かにして聞いていて下さい」
　と云いながら、胸を躍らせて次の頁を開いた。
　見ると……どうであろう。次の頁は只の白紙《しらかみ》で、一字も文字が書いて無いではないか。これは不思議……今まであった話が途中で切れる筈《はず》はないと思いながら、慌てて次の頁を開いたがここも白紙《はくし》で何も書いて無い。その次その次とお終い迄バラバラ繰り拡げて見たが矢張《やっぱ》り同じ事。真逆《まさか》白髪小僧と自分の身の上が、これでおしまいになった訳ではあるまいと、美留女姫は胸が張り裂ける程驚き慌てて、今度は前の方を引っくりかえして見ると又驚いた。今まであんなに書き続けてあった文字が一字も無く、この書物は全くの白紙《しらかみ》の帳面と同じ事になっていた。
　美留女姫はあまりの事に驚き呆《あき》れて思わず書物から眼を離すと又不思議、今までたしかに大広間の中で大勢の人に取りまかれて、書物を読んでいた筈なのに、今見まわせばそんなものは、書物の文字や挿《さ》し絵《え》と一所に、どこかへ綺麗《きれい》に消え失せてしまって、自分は矢張り最前の銀杏《いちょう》の根本に、書物を持ったままぼんやりと突立っているのであった。しかも眼の前の最前書物の置いてあった銀杏の樹の根本には、いつの間にどこから来たか、白髪小僧が腰をか

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