難船小僧
夢野久作
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【テキスト中に現れる記号について】
《》：ルビ
（例）船長《おやじ》
｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）両｜肱《ひじ》を
［＃］：入力者注 主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）三りんぼう［＃「三りんぼう」に傍点］扱いに
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船長《おやじ》の横顔をジッと見ていると、だんだん人間らしい感じがなくなって来るんだ。骸骨を渋紙《しぶがみ》で貼り固めてワニスで塗上げたような黒いガッチリした凸額《おでこ》の下に、硝子球《ガラスだま》じみたギョロギョロする眼玉が二つコビリ付いている。マドロス煙管《パイプ》をギュウと引啣《ひっくわ》えた横一文字の口が、旧式軍艦の衝角《しょうかく》みたいな巨大《おおき》な顎《あご》と一所《いっしょ》に、鋼鉄の噛締機《バイト》そっくりの頑固な根性を露出《むきだ》している。それが船橋《ブリッジ》の欄干《クロス》に両｜肱《ひじ》を凭《も》たせて、青い青い秋空の下に横たわる陸地《おか》の方を凝視《みつ》めているのだ。
そのギロリと固定した視線の一直線上に、巨大な百貨店らしい建物の赤い旗がフラフラ動いている。その周囲に上海《シャンハイ》の市街《まち》が展開している上をフウワリと白い雲が並んで行く。
……といったような無事平穏な朝だったがね。昭和二年頃の十月の末だったっけが……。
足音高く船橋《ブリッジ》に登って行った俺は、その船長《おやじ》の背後《うしろ》でワザと足音高く立停まった。
「おはよう……」
と声をかけたが渋紙面《しぶがみづら》は見向きもしない。何《なん》しろ船長仲間でも指折《ゆびおり》の変人だからね。何か一心に考えていたらしい。
俺は右手に提げた黄色い、四角い紙包《かみづつみ》を船長の鼻の先にブラ下げてキリキリと回転さした。
「御註文の西蔵《チベット》紅茶です。やッと探し出したんです」
船長《おやじ》はやっと吃驚《びっくり》したらしく首を縮めた。無言のまま六｜尺《しゃく》豊かの長身をニューとこっちへ向けて紅茶を受取った。
「ウウ……機関長《おやかた》か……アリガト……」
とプッスリ云った。コンナ時にニンガリともしないのがこの渋紙船長の特徴なんだ。取付《とりつ》きの悪い事なら日本一だろう。こんな男には何でも構わない。殴られたらなぐり返す覚悟でポンポン云ってしまった方が、早わかりするものだ。
「……昨夜《ゆんべ》、陸上《おか》で妙な話を聞いて来たんですがね。今度お雇いになったあの伊那《いな》一郎って小僧ですね。あの小僧は有名な難船小僧っていう曰《いわ》く附きの代物《しろもの》だって、皆《みんな》、云ってますぜ」
俺はそう云いさしてチョックラ船長《おやじ》の顔色を窺《うかが》ってみたが、何の反応も無い。相も変らず茶色の謎語像《スフィンクス》みたいにプッスリしている。無愛相《ぶあいそう》の標本だ。
「あの小僧が乗組んだ船はキット沈むんだそうです。Ｉ《アイ》・ＩＮＡ《イナ》って聞くと毛唐《けとう》の高級船員なんか慄《ふる》え上るんだそうです。乗ったら最後どんな船でも沈めるってんでね。……だから今度はこのアラスカ丸が危《あぶね》えってんで、大変な評判ですがね。陸上《おか》の方では……」
これだけ云っても船長の渋紙面は依然として渋紙面である。ネービー・カットの煙《けむ》をプウと吹いた切り、軍艦みたいな顎《あご》を固定してしまった。しかし黒い硝子球《ガラスだま》は依然として俺の眼と鼻の間をギョロリと凝視している。モット俺の話を聞きたがっているらしいんだ。
「あの小僧は小《ちっ》ちゃくて容姿《ようす》が美《い》いので毛唐の変態好色《すけべえ》連中が非常に好《す》くんだそうです。あの小僧も亦《また》、毛唐の高級《ハイクラス》に抱かれるとステキに金が儲《もう》かるんで、船にばっかり乗りたがるんだそうですが、不思議な事にあの小僧が乗った船で、沈まない船は一｜艘《そう》も無いんだそうです。初めてあの小僧を欧州航路に雇傭《チャータ》した郵船のバイカル丸が、ジブラルタルで独逸《ハン》のＵ何号かに魚雷《ヤキイモ》を喰《く》わされた話は誰でも知っているでしょう。そん時に漂流端舟《ながれボート》に這《は》い上ってハンカチを振ったのが彼小僧《あいつ》のＳＯＳの振出《ふりだ》しだそうですがね。……それから第二丹洋丸がスコタラ沖でエムデンにアッパーカットを喰わされた時も、あの小僧は丁度、新式救命機の着込み方のモデルにされていたところだったそうで、そのまんま飛込んで助かっちまったんだそうです。……まあ運の良《い》い奴といえばいえましょうが、彼小僧《あいつ》の運が良《い》いたんびに船全体の運命がメチャメチャになるんだから敵《かな》いません。……まだ他にも二三艘、大きな船《やつ》
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