で売りたいのですけど……
あいにく今は安いので……
徳市は三万と聞いて眼を丸くした。そうして妙に鬱《ふさ》いでしまった。
智恵子は気軽に笑いながら云った。
あなたの叔父様に……
買って頂けませんかしら……
あなたなら尚更ですけど……
徳市は絶望的に頭を左右に振った。一層鬱ぎ込んだ。
智恵子は徳市の顔をのぞきながら心配そうに問うた。
あなたの叔父様は……
厳格な方……
徳市はすっかり鬱ぎ込んでしまった。絶望的に云った。
そうでもないんですけど……
とにかく相談してみましょう……
智恵子母子の眼は急に輝やいた。熱情を籠めて云った。
ええ……
是非どうぞ……
徳市はうなだれて星野家を出た。
その時来かかった王冠堂の番頭久四郎は徳市とすれ違うとふり向いた。たしかに徳市と認めると帽子を眉深《まぶか》くしてあとをつけた。
―― １６［＃「１６」は縦中横］ ――
徳市はボンヤリと山勘横町へ来た。憲作の事務所の扉を押した。階段を昇った。
久四郎は入口の処であたりを見まわした。入口の扉に耳を寄せて徳市の足音を聴いた。そのまま近所の物蔭へ隠れた。
徳市は屋根裏の室《へや》へ来た。ストーブに石炭を投げ込んで火をつけてあたりながら考えた。
憲作が帰って来た。徳市の眼の前に突立って見下した。
どうしたんだ……
女に振られたのか……
徳市は力なく頭《かしら》を左右に振った。
憲作は腰を下して徳市と膝をつき合わせた。
何でも話してみろ……
力になってやる……
徳市はうるさそうに頭を振った。
憲作はポケットから新しい札《さつ》の束を出して机の上に積んでトンとたたいた。徳市の顔をグッと見込んで笑った。
徳市はチラリと札を見た。手を振って顔をそむけた。
憲作は妙な顔をした。札を掴んで徳市の鼻の先に突きつけてしきりに効能を説き立てた。
徳市はいよいよ浮かぬ顔で聞いた。おしまいに憲作が突き出した札を押しのけながら腹立たし気に云った。
ダメダ……
本物でなくちゃ……
絶対に……
憲作は札を持ったままジッと徳市の様子を見た。
徳市の眼から涙が一すじ流れ出て頬を伝うた。
憲作はポンと膝を打った。
わかった……
貴様は星野家を救おうと云うんだな……
よし……話せ……
工夫してやる……
徳市は図星を刺されてギョッとした。大きな溜息を一つした。うなだれて考えた。やがて思い直して憲作の顔を見た。うなだれたままポツポツ話し出した。
憲作は腕を拱《こまぬ》いて聴いた。時々眼を丸くした。最後に高らかに笑った。
ナアーンダ……
それ位の事か……
徳市は眼を※［＃「目＋爭」、第３水準１−８８−８５］《みは》った。
憲作は札の束を両手でしっかりと持って徳市に見せた。
イイカ……
この札でこの株を買うんだ……
買ったその株をすぐに売って現金にかえる……
それから星野家へ行って贋札とすりかえる……
俺はその間の利益を取る……
罪にはならない……
どんなものだ……
徳市は喜びの余り口をアングリした。憲作に縋《すが》り付いて拝んだ。
憲作は悠然と笑った。徳市の耳に口を寄せて何事か囁やいた。
徳市はいくつもうなずいた。
憲作は室《へや》の隅から酒とコップを取って徳市にすすめた。
徳市は神妙に手を振った。
憲作は笑って一杯干した。二杯目を注ごうとする時フト階下の方に耳を傾けた。コップと酒を隅に片付けて窓の破れから外をのぞいた。急いで引返して来て徳市の耳に何事か囁やきつつ札の束を仕舞《しま》った。
徳市はワナワナ顫《ふる》え出した。
憲作は徳市の手を引いて立ち上った。
数名の警官が乱入した。
憲作はピストルを放った。
警官が二名倒れた。
憲作と徳市は屋根から逃れ去った。
―― １７［＃「１７」は縦中横］ ――
徳市と万平（憲作）は自動車で星野家を訪れた。
智恵子｜母子《おやこ》は喜んで出迎えた。
徳市は応接間で智恵子と話した。
万平と時子は智恵子の父の肖像を掲げた書斎で相談をした。
時子はやがて手提《てさげ》金庫から株券の束を出して万平の前に置いた。
万平は株券を調べた。満足の笑みを浮かめた。懐中から札の束を出して机の上に置いた。
お望み通りの価格で……
唯今頂戴致しましょう……
時子は深く感謝してうなずいた。
万平は株券と札の束を取り換えた。株券を手提鞄の底深く仕舞った。
時子は手先をすこし震わしながら札の束を勘定し終って叮嚀にお辞儀をした。手提金庫に仕舞った。
憲作は帽子と外套を取って立ち上った。
私はすこし急ぎますから……
これで失礼します……
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