め驚いたが、間もなくその妙音に魅せられてしまった。
哲也は武丸の持つ尺八を見ると青くなって座敷を辷《すべ》り出してどこへか急いで行った。
「罌子の花」を吹き終った武丸は尺八を霊前に捧げ、音絵の枕元に進み寄り、死に顔を見て黙祷し涙に掻き暮れた。
狂人の表情になった養策が奥から出て来た。突立ったままこの光景《ありさま》を見下した。
武丸は養策を見ると手を合せてひれ伏した。そのまま血を吐いて死んだ。
哲也は戸塚警部を同伴して来た。
戸塚警部は頭に繃帯をした武丸を見るとツカツカと近寄って引き起したが、忌々《いまいま》しそうに突き転《ころ》ばした。
養策が高らかに笑い出した。
［＃改ページ］
なまけものの恋
―― １ ――
作良徳市《さくらとくいち》は夢を見ていた。
……富豪の両親が一人子《ひとりっこ》の彼をこの上なく愛し育てているところ……
……彼が貰い立ての高等商業の卒業免状を家中《うちじゅう》に見せまわって祝福を受けているところ……
……震災で両親を喪《うしな》うと同時に莫大な遺産を受け継いで喜びと悲しみとに面喰っているところ……
……彼が放蕩を初めているところ……
……親戚や朋友の忠告をはね［＃「はね」に傍点］つけているところ……
……とうとう一文無しになって馴染《なじみ》の女の処へ無心に行き愛想《あいそ》尽かしを喰って追い出されているところ……
……自棄酒《やけざけ》を飲んでますます落ちぶれて行くところ……
そんな夢を次から次へ見ている最中に徳市はお尻の処を強く蹴られて眼を覚ました。
彼は穢《きた》ない仕事着を着て石の上に腰をかけていた。前には人夫頭の吉《きち》が恐ろしい顔をして立っていた。徳市は眼をこすった。
吉は徳市の尻を今一つ強く蹴った。
又なまけていやがる……
早く仕事をしないか……
徳市は不承不承に立ち上った。道路工事の水揚《みずあげ》ポンプの柄《え》につかまった。
―― ２ ――
吉は仕事を仕舞《しま》って帰って行く人夫の群れを見送った。
徳市は吉の前に進み寄った。帽子を脱いでペコペコした。
済みませんが給金をすこし……
吉は彼を押し飛ばした。
間抜けめ……
貴様みたいな奴は喰わしておくだけでも損が立つんだ……
吉はそのままスタスタと去った。
徳市はうなだれて合宿の方へ歩いた。途中のバアの前で何度も立ち止まったが、懐《ふところ》へ手を入れると諦めて歩き出した。
―― ３ ――
徳市はとある淋しい横町を通りかかった。
立派な紳士が一人徳市のうしろから現れた。徳市の様子に眼をつけるとツカツカと近寄って肩に手をかけた。
徳市は立ち止ってふり返った。
紳士はニコニコして云った。
若いの……
一寸《ちょっと》そこまで来ないか……
うまい仕事があるんだが……
徳市は帽子を脱いだ。オズオズしながら云った。
どんな御用ですか旦那……
紳士は又ニッコリした。
今夜十二時迄……
君の身体《からだ》を借《か》してくれれば……
十円上げるがどうだね……
徳市は妙な顔をした。しかし又思い直した。決心したらしくお辞儀をした。
お伴しましょう……
紳士はうなずいた。ポケットから煙草を出して徳市にすすめた。マッチを擦って徳市のにつけてやり自分も吸い付けると、先に立ってあるき初めた。
徳市も従《つ》いて行った――横町から――横町へ――
―― ４ ――
紳士はとある路地の入口で立ち止まった。その角の家の硝子《ガラス》扉を押してふり返った。
徳市はその家の小さな表札を見た。
┌────────┐
│ 津島貿易商会 │
└────────┘
紳士は眼くばせをして中に這入《はい》った。
徳市も這入った。中は立派な事務室であった。
紳士は手ずから瓦斯《ガス》ストーブに火をつけて電気をひねった。その前の椅子に徳市を坐らせて差し向いになった。机の上の呼《よ》び鈴《りん》を押した。
次の室《へや》へ通ずる入り口から眼の覚めるような美人が現れた。愛想よく叮嚀に徳市にお辞儀をした。
いらっしゃいませ……
徳市は慌てて礼を返した。
美人は戸棚の内からウイスキーの瓶とコップを取り出して、二人の中に並べてなみなみと注《つ》いだ。
徳市はお辞儀しいしい吸い付いた。
紳士も一息に干した。
美人は又一杯注いで叮嚀に徳市に一礼して次の間へ去った。
紳士は溢るるばかりの愛嬌を見せて徳市に云った。
承知してくれるでしょうね……
徳市は飲みさして顔を上げた。口を拭いて真面目な顔になった。肩で息をしながら云った。
どんな仕事でしょうか……
紳士はますますニコニコ
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