で御座いますが、余儀ない御方の御尋ねで御座いますし、殊更《ことさら》には、呉一郎殿が真《まこと》の狂気か佯《いつわ》りかが相判《あいわか》りますることが、罪人となられるか、なられぬかの境い目と承《うけたまわ》りますれば、何をお隠し申しましょう……。
――と申しまする仔細はほかでも御座いませぬ。この寺の御本尊様の御胎内に、灰となって納まっている筈のあの絵巻物が、実は、旧《もと》の形のままでおります事を、ずっと以前から探り出しておった人が在ったので御座います。のみならず、その絵巻物を御本尊の胎内から取り出して、呉一郎殿の御病気を誘い出す原因《もと》を作られたのも、やはり、そのお方に違いないと思われる人物を、私はよう存じているので御座います。それは申す迄もなく私の心当りだけで申上げるので御座いますから、どなたでも意外に思召《おぼしめ》すか存じませぬが、外ならぬ呉一郎殿の実の母御《ははご》で、先年｜直方《のうがた》で不思議の横死《おうし》を遂《と》げられた千世子殿の事で御座います……さよう……これは誠に怪《け》しからぬお話で、何よりも第一に、そんな恐ろしい申伝《もうしつた》えのある品物を、かけ換えのない吾児《わがこ》に渡すような無慈悲な母親が、この世に在ろうとは思われぬので御座いますが、これには何か深い仔細がありそうに思われますので、いずれに致しましても、これから申述べまするお話をお聴き取り下されますれば、やがて何事もお解りになるであろうと存じます。
――思いますればもう二《ふ》た昔……イヤ……もう三十年ほどにもなりましょうか。まことに古い事で御座います。もはや御承知か存じませぬが彼《か》の千世子という御婦人は、幼ない時から何事に依らず怜悧《りこう》発明な上に、手先の仕事に冴えたお方で、中にも絵を描《か》く事と、刺繍《ぬいとり》をする事が取分けてお上手だったそうで、まだお合羽《かっぱ》さんに振袖のイタイケ盛りの頃から、この寺の本堂の片隅なぞにタッタ一人でチョコナンと座って、襖《ふすま》に描いてある四季の花模様や、欄間《らんま》の天人の彫刻《ほりもの》なぞを写して御座る姿を、よく見受けたもので御座います。その頃からもうそれはそれは可愛らしい、人形のような眼鼻立ちで御座いましてナ……。
――ところが軈《やが》て十四か五になられた頃であったかと思います。学校の帰りと見えまし
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