にくいろがのこ》を掛けたる大円髷《おほまるわげ》より水は滴《た》るばかりに、玉の如き喉《のど》を白絹のハンカチイフに巻きて、風邪気《かぜけ》などにや、連《しきり》に打咳《うちしはぶ》きつつ、宮は奥より出迎に見えぬ。その故《ゆゑ》とも覚えず余《あまり》に著《しる》き面羸《おもやつれ》は、唯一目に母が心を驚《おどろか》せり。
閑《ひま》ある身なれば、宮は月々｜生家《さと》なる両親を見舞ひ、母も同じほど訪《と》ひ音づるるをば、此上無《こよな》き隠居の保養と為るなり。信《まこと》に女親の心は、娘の身の定りて、その家栄え、その身安泰に、しかもいみじう出世したる姿を見るに増して楽まさるる事はあらざらん。彼は宮を見る毎に大《おほい》なる手柄をも成したらんやうに吾が識《し》れるほどの親といふ親は、皆才覚無く、仕合《しあはせ》薄くて、有様《ありよう》は気の毒なる人達｜哉《かな》、と漫《そぞろ》に己の誇らるるなりけり。されば月毎に彼が富山の門《かど》を入るは、正《まさ》に人の母たる成功の凱旋門《がいせんもん》を過《すぐ》る心地もすなるべし。
可懐《なつかし》きと、嬉きと、猶《なほ》今一つとにて、母は得々《いそいそ》と奥に導れぬ。久く垂籠《たれこ》めて友欲き宮は、拯《すくひ》を得たるやうに覚えて、有るまじき事ながら、或は密《ひそか》に貫一の報を齎《もたら》せるにはあらずやなど、枉《ま》げても念じつつ、せめては愁《うれひ》に閉ぢたる胸を姑《しばら》くも寛《ゆる》うせんとするなり。
母は語るべき事の日頃蓄へたる数々を措《お》きて、先づ宮が血色の気遣《きづかはし》く衰へたる故を詰《なじ》りぬ。同じ事を夫にさへ問れしを思合せて、彼はさまでに己の羸《やつ》れたるを惧《おそ》れつつも、
「さう？ でも、何処《どこ》も悪い所なんぞ有りはしません。余《あんま》り体を動《いご》かさないから、その所為《せゐ》かも知れません。けれども、この頃は時々気が鬱《ふさ》いで鬱いで耐《たま》らない事があるの。あれは血の道と謂《い》ふんでせうね」
「ああ、それは血の道さ。私なんぞも持病にあるのだから、やつぱりさうだらうよ。それでも、それで痩せるやうぢや良くないのだから、お医者に診《み》てもらふ方が可いよ、放つて措《お》くから畢竟《ひつきよう》持病にもなるのさ」
宮は唯｜頷《うなづ》きぬ。
母は不図思起してや、さも慌忙《あわただ》しげに、
「後が出来たのぢやないかい」
宮は打笑《うちゑ》みつ。されども例の可羞《はづか》しとにはあらで傍痛《かたはらいた》き余を微見《ほのみ》せしやうなり。
「そんな事はありはしませんわ」
「さう何日《いつ》までも沙汰《さた》が無くちや困るぢやないか。本当に未《ま》だそんな様子は無いのかえ」
「有りはしませんよ」
「無いのを手柄にでもしてゐるやうに、何だね、一人はもう無くてどうするのだらう、先へ寄つて御覧、後悔を為るから。本当なら二人ぐらゐ有つて好い時分なのに、あれきり後が出来ないところを見ると、やつぱり体が弱いのだね。今の内養生して、丈夫にならなくちや可けないよ。お前はさうして平気で、いつまでも若くて居る気なのだらうけれど、本宅の方なんぞでも後が後がつて、どんなに待兼ねてお在《いで》だか知れはしないのだよ。内ぢや又｜阿父《おとつ》さんは、あれはどうしたと謂ふんだらう、情無い奴だ。子を生み得ないのは女の恥だつて、慍《おこ》りきつてゐなさるくらゐだのに、当人のお前と云つたら、可厭《いや》に落着いてゐるから、憎らしくてなりはしない。さうして、お前は先《せん》の内は子供が所好《すき》だつた癖に、自分の子は欲くないのかね」
宮もさすがに当惑しつつ、
「欲くない事はありはしませんけれど、出来ないものは為方が無いわ」
「だから、何でも養生して、体を丈夫にするのが専《せん》だよ」
「体が弱いとお言ひだけれど、自分には別段ここが悪いと思ふところも無いから、診《み》てもらふのも変だし……けれどもね、阿母《おつか》さん、私は疾《とう》から言はう言はうと思つてゐたのですけれど、実は気に懸る事があつてね、それで始終何だか心持が快《よ》くないの。その所為《せゐ》で自然と体も良くないのかしらんと思ふのよ」
母のその目は※［＃「※」は「目＋登」、２２５−１７］《みは》り、その膝《ひざ》は前《すす》み、その胸は潰《つぶ》れたり。
「どうしたのさ！」
宮は俯《うつむ》きたりし顔を寂しげに起して、
「私《わたし》ね、去年の秋、貫一《かんいつ》さんに逢つてね……」
「さうかい！」
己だに聞くを憚《はばか》る秘密の如く、母はその応《こた》ふる声をも潜めて、まして四辺《あたり》には油断もあらぬ気勢《けはひ》なり。
「何処《どこ》で」
「内の方へも全然《まるきり》爾来《あれから》
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