彗星の話
豊島与志雄

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）片田舎《かたいなか》に

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）十｜尺《しゃく》

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）［＃「なのだ。」は底本では「なのだ」］
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　　　　　　一

　むかし、ギリシャの片田舎《かたいなか》に、ケメトスという人がいました。小さい時に両親《ふたおや》を失って、お祖父《じい》さんの手で育てられていましたが、非常な乱暴者で、近所の子供達と喧嘩《けんか》をしたり、他人の果樹園に忍び込んで、林檎《りんご》や無花果《いちじく》の実を盗んだり、野山を駆け廻ったりして、その日その日を遊び暮らしていました。
　お祖父さんは非常に心配して、いろいろ言い聞かせましたけれど、ケメトスは耳にも入れませんでした。
　空に星がいっぱい輝いてるある晩、お祖父さんが庭を歩いていますと、上から石ころみたいなものが飛んできて、すぐ前に落ちました。拾い上げてみると、それは大きな林檎でした。お祖父さんはびっくりして、林檎が飛んできた方を仰ぎ見ました。すると、そこの屋根の上にケメトスが、星の光で林檎をかじりながら、にこにこ笑っていました。――そんなことが何度もありました。
「ケメトスの行末《ゆくすえ》が気になる」とお祖父さんは眉《まゆ》をひそめました。
　お祖父《じい》さんは考えたすえ、ある時ケメトスを側に呼んで、今まで隠していたことを話してきかせました。
「ケメトスや、わしの言うことをよく聞くがよい。……お前が生まれる時に、わしは庭に出ていた。空一面に星が輝いてる晩だった。お前が無事に生まれるようにと心で祈りながら、ぼんやり空を見上げていた。すると、一際《ひときわ》強く光ってる星がわしの眼にとまった。しばらくすると、その星がすーっと流れて、瞬《またた》くまに消え失せてしまった。ちょうどその時に、家の中から、お前の産声《うぶごえ》が聞こえてきたのだ。
　わしには、そのことがいつまでもわすれられない。星が流れるのは、ことに一際輝いてる星が流れるのは、悪い知らせなのだ。お前が生まれる時に星が流れたのは、お前の運命がよくないという知らせだ。
　だが、運命というものは、ある点まで自分の手でこしらえ直すことが出来る。わしのように老人になると、そのことがはっきりわかるのだ。自分の運命を自分の手でよくなしてゆくことが、人間の一番大切な仕事なのだ。［＃「なのだ。」は底本では「なのだ」］
　よいか、ケメトスや、お前はあまりよくない運命を荷《にな》ってるようだから、それをよくなそうと努めなければいけない。さもないと、お前の終わりはきっと悪い。わかったか、ケメトスや」
　ケメトスは何とも答えないで、ただうなずいてみせました。お祖父さんのようすがいつになく極めて真剣なのに、すっかり気圧《けお》されてしまっていました。
　けれどもケメトスには、お祖父さんの言ったことがよくわかりませんでした。ただ、自分の生まれた時に星が流れたということだけが、はっきり頭にはいりました。そしてそのことを考えると、何だか嬉《うれ》しいような力強いような気がしました。
　それから彼は、晩になるとよく星を眺《なが》めました。ことに、屋根の上にあがって、林檎《りんご》やなんかをかじりながら、星を見るのが愉快でした。ぴかっと光って長い尾を引いて、空の奥へ消えてゆく流れ星を見つけると、喜んで飛び上がりました。
「自分もあんなに空が飛べたら……」と彼は考えました。
　しかし空を飛ぶのは容易なことではありませんでした。それでケメトスは、高い所へ飛び上がったり飛び下りたりして、せめてもの心やりをしたいと思いました。飛び上がる方はむずかしいけれど、飛び下りる方はさほどでもありませんでした。
　ケメトスは一生懸命になって、高い所から飛び下りる練習をいたしました。野山を駆け廻ったり、木によじ登ったり、いたずらばかりしていたものですから、大変身軽になっていました。一年もたつうちには、ちょっとした呼吸《こきゅう》でもって、屋根や木の枝やその他の高い所から、わけなく飛び下りられるようになりました。
「ケメトスは鳥の生れ変わりだ」などと言って、近所の人達は驚いていました。彼はますます得意になって、その技を練習いたしました。

　　　　　　二

　ケメトスの評判は次第《しだい》に四方へ広がって、ついにその土地の王様の耳にはいりました。王様は珍しいことに思われて、人を遣《つか》わしてケメトスを招かれました。
　ケメトスがいよいよ都へ出発する時になって、お祖父《じい》さんは彼を側に呼んで言いました。
「とにかく一つの技能に秀《ひい》でるということは、それが不正なものでない限り、至《いた》ってよいこ
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