わなかった或日庄吉は、堅吉や繁やまた近所の子供等が集まってみよ［＃「みよ」に傍点］ちゃんの護謨毬で遊んでいるのを、側に立って見ていたことがあった。みよ［＃「みよ」に傍点］ちゃんはいつも種々な玩具《おもちゃ》を持っていてそれを皆に貸すのであった。其日誰かが投げた毬は、ころころと転《ころが》って池田さんの板塀の中に入《はい》った。板塀の下の方は棧が二つしてあってすいていたので、毬は外からよく見えた。
皆が代る交《がわ》る手を差し出したが届かなかった。
庄吉はそれを見ると、自分で進んでいって「俺が取ってやる。」と云った。
大勢の子供達は只黙って眼を見合った。
庄吉は腹這いになって棧の下に身を入れた。そしてずんずん入《はい》って行って、漸く足先ばかりが塀から覗いた位になって毬に手が届いた。で、片手に毬を持って出ようとすると堅吉が彼の足の上に腰掛けた。
「みんな腰掛けてみろ、いい腰掛だあ。」
それで皆がどっと笑った。
庄吉は棧の下に身体を押されて身動きが出来なかった。「覚えてろ！」と彼は叫んだ。そして片手に土塊《つちくれ》を掴んで投げつけた。
子供達は逃げていった。そして向うの隅から「肥桶《こえたご》やあーい」と声を合した。
庄吉は真赤な顔をして立ち上った。すると其処にみよ［＃「みよ」に傍点］ちゃんが一人立っているのを見た。彼は黙って護謨毬を彼女の手に渡した。
みよ［＃「みよ」に傍点］ちゃんは黙って彼の顔を見上げたが、「ありがとうよ。」と大人ぶった口を利いて、そのままばたばたと家の方へ駆けて行った。
妙な喜びと悲しみとが庄吉の胸の中に乱れた。それでも彼は自分のうちにまた或る悲痛な力を感じたのであった。
その晩庄吉は小母さんからひどく叱られた。
「お前さんは今日泥棒の真似《まね》をしたってね。へんさすが生れだけあって違った者だね。だが私の家に居る間はそんな真似は止《よ》しておくれよ。此度またしたらもう家に置きゃあしないからそう思っといで。碌でなしの癖に悪いことばかり覚えやがって、私達の顔にもかかわるんだよ。」
庄吉は横目でちらと見やると、堅吉は片隅に何知らぬ顔して坐っていた。
然しそれでも、庄吉はその時から特にみよ［＃「みよ」に傍点］ちゃんが好きになった。夕方など彼女が他の友達と遊んでいる時、彼はよく物影から顔だけ出して彼女の方を見ていた。自分の身体を
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