強い賢い王様の話
豊島与志雄

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）印度《いんど》の

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）一番｜面白《おもしろ》い。
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　むかし印度《いんど》のある国に、一人の王子がありました。国王からは大事《だいじ》に育《そだ》てられ、国民からは慕《した》われて、ゆくゆくは立派《りっぱ》な王様になられるに違《ちが》いないと、皆《みな》から望《のぞ》みをかけられていました。
　ところが、この王子に一つの癖《くせ》がありました。それは、むやみに高い所へあがるということでした。庭《にわ》で遊《あそ》んでいると、大きな庭石《にわいし》の上に登《のぼ》って喜《よろこ》んでいますし、室《へや》の中にいると、机《つくえ》や卓子《テイブル》の上に座《すわ》りこんでいます。そういう癖《くせ》がひどくなると、しまいには、後庭《こうてい》の大きな木によじ登《のぼ》ったり、城壁《じょうへき》の上に登《のぼ》ったりするようになりました。国王や家来《けらい》たちは心配《しんぱい》しまして、もし高いところから落《お》ちて怪我《けが》でもされるとたいへんだというので、いろいろいってきかせましたが、王子は平気でした。ある時なんかは、城《しろ》の中に飼《か》ってある象《ぞう》の背中《せなか》に乗《の》って、裏門《うらもん》から町へでて行こうとまでしました。その象《ぞう》がまた、平素《へいそ》はごく荒《あら》っぽいのに、その時ばかりは、王子を背《せ》にのせたまま、おとなしくのそりのそりと歩いているのではありませんか。
　国王はひどく心配《しんぱい》しまして、なにか面白《おもしろ》い遊《あそ》びごとをすすめて、王子の気を散《ち》らさせるにかぎると思いました。それで、多くの学者《がくしゃ》たちが集って、いろんな面白《おもしろ》い遊《あそ》びごとを考えだしては王子に勧《すす》めました。すると王子はこう答《こた》えました。
「高いところからまわりを見おろすのが一番｜面白《おもしろ》い。世の中にこれほど面白《おもしろ》いことはない」
　どうにも仕方《しかた》がありませんでした。それで皆《みな》は相談《そうだん》して、その癖《くせ》が止《や》むまでしばらくの間《あいだ》、王子を広い庭《にわ》に閉《と》じこめることになりました。庭《にわ》には木も石もなく、ただ平《たい》らな地面《じめん》が高い壁《かべ》に取り巻《ま》かれてるきりでした。王子は朝から夕方まで、この庭《にわ》の中に閉《と》じこめられまして、どこを見ても、自分があがれるような高いものは、なに一つありませんでした。そして、とうてい登《のぼ》れないほどの高い壁《かべ》が四方にあるだけ、なおさらつまらなくなりました。いろんな遊《あそ》びごとを皆《みな》から勧《すす》められても、王子は見｜向《む》きもしませんでした。芝生《しばふ》の上に寝《ね》ころんで、ぼんやり日を過《すご》しました。
　ある日も、王子は芝生《しばふ》の上に寝《ね》ころんで、向《むこ》うの高い壁《かべ》をぼんやり眺《なが》めていました。壁《かべ》の向《むこ》うには、青々とした山の頂《いただき》が覗《のぞ》いていました。その山の上には白い雲《くも》が浮《うか》んでいて、さらにその上｜遠《とお》くに、大空が円《まる》くかぶさっていました。
「あの壁《かべ》の上にあがったら……、あの山にあがったら……、あの雲《くも》にあがったら……、そしてあの空の天井《てんじょう》の上に……」
　王子は一人で空想《くうそう》にふけりながら、大空を眺《なが》めてるうちに、いつか、うっとりした気持《きもち》になって、うつらうつら眠《ねむ》りかけました。
　誰《だれ》かが自分を呼《よ》ぶようなので、王子はふと眼《め》を開《ひら》きました。見ると、すぐ前に一人の老人《ろうじん》が立っていました。真黒《まっくろ》な帽子《ぼうし》をかぶり、真黒《まっくろ》な服《ふく》をつけ、真黒《まっくろ》な靴《くつ》をはき、手に曲《まが》りくねった杖《つえ》を持《も》っていました。顔《かお》には真白《まっしろ》な髯《ひげ》が生《は》えて、その間《あいだ》から大きな眼《め》が光っていました。
　王子が眼《め》を覚《さま》したのを見て、老人《ろうじん》はハハハと声高《こわだか》く笑《わら》いました。王子は恐《おそ》れもしないで尋《たず》ねました。
「お前は誰《だれ》だ？」
　老人《ろうじん》はまた笑《わら》っていいました。
「誰《だれ》でもいい。お前をためしにきた者だ。……わしがお前を高いところへつれて行ってやろう。わしと一｜緒《しょ》にくるがいい」
「本当《ほんとう》に高い所へつれていってくれるのか、僕《ぼく》が望《のぞ》むだけ高いところへ？
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