ひでり狐/豊島与志雄

きつね》の奴《やつ》め、食い荒らしに来ていやがった。もったいないことだ。おれがこれから一つ、番人についていてやろうかな。そして鎮守《ちんじゅ》様が召し上がった後を頂戴《ちょうだい》する分には、何も差し支《つか》えはなかろう。うむ、そうだ。……それにしても、村の人達に見つかっては、具合《ぐあい》が悪い………」
　そこで彼は、方々探し廻って、結局｜社殿《しゃでん》の床の下を隠れ場所に選びました。
　それから彼は、もう村の中へ戻って行きませんでした。昼間は、社殿の床の下にもぐりこみ、古むしろを敷いた上に、木の切株《きりかぶ》を枕にして、うとうと昼寝をしました。社殿の床は高くて日陰で、涼しい風が吹き込んできて、いい気持ちでした。晩になると、のっそりはい出してきて、神殿の前に供えてあるものを飲み食いしました。退屈《たいくつ》すると、森の中や、少し遠く川の土手《どて》なんかを、ぶらぶら歩き廻りました。それから夜遅く戻ってきて、蚊《か》にさされないよう、頭からむしろをかぶって寝ました。朝早く起き出して、またごちそうや酒を頂戴して、いっぱいになった腹と酔っぱらった体とを、床の下のむしろの上に投げ出して、うとうとと昼寝を続けました。
　村の人達は、雨が降ったのを有難《ありがた》がって、ごちそうや酒を毎日毎日鎮守様に供えに来ました。徳兵衛一人では食べきれないほど、たくさんの供物《くもつ》がありました。

　　　　　　三

　長者の家では、徳兵衛が出ていったきり戻って来ませんので、どうしたのかと心配し始めました。それを聞いて村の人達も、やがて心配し始めました。
　一日、二日、三日……いくら待っても徳兵衛は姿を見せませんでした。どこへ行ったのか、死んだのか生きてるのか、さっぱりわかりませんでした。
　するうちに、徳兵衛らしい姿を見かけたという者が出て来ました。鎮守《ちんじゅ》の森の中をやたらに歩き廻っていた、という者もありますし、川の土手《どて》をよろよろ歩いていた、という者もありました。けれどどれもみな夜のことで、遠くから見かけたばかりで、はっきり徳兵衛だとはわかりませんでした。その上、近づいて行こうとすると、彼はびっくりしたように逃げていったというのです。
「不思議だなあ」
　皆首をひねって考えました。
　すると、誰言うとなく、徳兵衛は狐《きつね》に化《ば》かされたんだという噂《うわさ》が立ち始めました。第一、徳兵衛は狐の好きな肴《さかな》を持って長者の家から出て、それきりいなくなったし、次には、鎮守様に供《そな》えたごちそうが毎日毎日食い荒らされているので、近くを狐がうろつき廻ってるに違いないし、それからまた、徳兵衛は昼間姿を見せないで、夜になって森の中や川の土手を歩いているようだし、いろいろ考え合わしてみると、どうしても狐に化かされたと思われるのでした。
　さて、徳兵衛が狐《きつね》に化《ば》かされたとすると、そのまま放ってもおけませんでした。狐に化かされた者は、五日も六日もふらふらと歩き続けて、しまいには森の中なんかで行き倒れになったり、川にはまって死んだりするようなことになるのです。
「徳兵衛さんが可哀《かわい》そうだ」
　村の人達はそう言って、いよいよある晩、狐に化かされた徳兵衛を探しに、出かけてみることになりました。
　そこで、村の壮健《そうけん》な人達が集まって、二三十人一かたまりになって出かけました。松明《たいまつ》、棒、太鼓《たいこ》、鐘《かね》、石油缶《せきゆかん》、そんなものをめいめい持っていきました。そしてそれを、どんどん、がんがん、打ち叩き打ち鳴らし、松明をふりかざし、棒を打ち振りながら、時々大きな声をそろえて呼びました。
「おーい……おーい……徳兵衛さーん……おーい……徳兵衛さーん……」
　一同はまず、狐の出そうな、そして徳兵衛の姿が見えたという、川の土手《どて》の方へやってゆき、それから次に、鎮守《ちんじゅ》の森の方へやってゆきました。

　　　　　　四

　徳兵衛は、鎮守様に供《そな》えてある、御馳走を腹いっぱいに食べ、酒に酔っぱらって、社殿《しゃでん》の床《ゆか》の下に眠っていましたが、ふと眼を覚ましました。遠くの方に、何だかひどく騒々しい物音がして、それがだんだんこちらへやってくるようなんです。
「何だろう」
　眼をこすりこすり起き上がって、床の下からはい出して、森の端までいって眺めますと、大勢《おおぜい》の人が松明《たいまつ》をふりかざし、鐘《かね》や太鼓《たいこ》を打ち鳴らし、「おーい……おーい……」と呼びながら、川の土手《どて》から、こちらへやって来ます。そして時々、「徳兵衛さーん」と呼んでるようなんです。
「おや、おれの名を呼んでるようだが、おれがどうかしたのかな」
　酔っぱらった頭でそんなことを考えな

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