水菓子屋の要吉
木内高音
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【テキスト中に現れる記号について】
《》：ルビ
（例）要吉《ようきち》
｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）十｜銭《せん》
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（例）よりわけ［＃「よりわけ」に傍点］をしなければ
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一
要吉《ようきち》は、東京の山《やま》の手《て》にある、ある盛《さか》り場《ば》の水菓子屋《みずがしや》の小僧《こぞう》さんです。要吉は、半年《はんねん》ばかり前にいなかからでてきたのです。
要吉の仕事《しごと》の第一は、毎朝《まいあさ》、まっさきに起《お》きて、表《おもて》の重たい雨戸《あまど》をくりあけると、年上の番頭《ばんとう》さんを手伝《てつだ》って、店さきへもちだしたえんだいの上に、いろんなくだものを、きれいに、かざりたてることでした。それがすむと、番頭さんがはたきをかけてまわるあとから要吉は、じょろで、水をまいて歩くのでした。ろう細工《ざいく》のようなりんごや、青い葉の上にならべられた赤いいちごなどが、細い水玉《みずたま》をつけてきらきらと輝《かがや》きます。要吉は、すがすがしい気持で、それらをながめながら、店さきの敷石《しきいし》の上を、きれいにはききよめるのでした。
時計《とけい》も、まだ六時前です。電車《でんしゃ》は、黒い割引《わりびき》の札《ふだ》をぶらさげて、さわやかなベルの音をひびかせながら走っていました。店の前を通る人たちも、まだたいていは、しるしばんてんや、青い職工服《しょっこうふく》をきて、べんとう箱のつつみをぶらさげた人たちです。そういう人たちの中には、いつとはなしに要吉と顔なじみになっている人もありました。
「よ、おはよう。せいがでるね。」
若い人は、いせいよく声をかけながら、新しい麻裏《あさうら》ぞうりで要吉のまいた水の上を、ひょいひょいと拾《ひろ》い歩《ある》きにとんでいきました。なっとう屋のおばあさんが見えなくなったと思うと、このごろでは、金《きん》ボタンの制服《せいふく》をきた少年が、「なっとなっとう」となれない呼《よ》び声《ごえ》をたてて歩いていました。
そんな朝の町すじをながめながら、店さきをはいている時は、要吉にとっては一日中でいちばん楽しい時なのでした。なぜかというと、それから朝の食事《しょくじ》がすむと、
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