くまと車掌/木内高音

くまと車掌
木内高音

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）尋常科《じんじょうか》

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）二十｜代《だい》

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）かずの子［＃「かずの子」に傍点］
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　わたしは尋常科《じんじょうか》の四年を卒業《そつぎょう》するまで、北海道《ほっかいどう》におりました。その頃《ころ》は、尋常科は四年までしかありませんでしたから、わたしは北海道で尋常小学を卒業したわけです。
　今から、ざっと二十年前になります。今では小学校の読本《とくほん》は、日本中どこへいっても同じのを使《つか》っておりますが、その当時《とうじ》は、北海道用という特別《とくべつ》のがあって、わたしたちは、それを習《なら》ったものです。茶色《ちゃいろ》の表紙《ひょうし》に青いとじ糸を使い、中の紙《かみ》も日本紙《にほんし》で片面《かためん》だけに字《じ》をすったのを二つ折《お》りにして重《かさ》ねとじた、純日本式《じゅんにほんしき》の読本《とくほん》でした。その中には、内地《ないち》の人の知らない、北海道だけのお話がだいぶのっていたようです。（わたしたちは、本州《ほんしゅう》のことを内地《ないち》内地と、なつかしがって、よんでいました。）
　たとえは、くまが納屋《なや》へしのびこんで、かずの子［＃「かずの子」に傍点］のほしたのをはらいっぱいに食《た》べ、のどがかわいたので川の水をのむと、さあ大へんです。おなかの中で、かずの子が水をすってうんとふえたからたまりません。くまは、とうとう胃《い》がはれつして死んでしまったというようなお話ものっていました。ほしかずの子がどんなに水へつけるとふえるものかは、おかあさま方《がた》におききになればよくわかります。
　――わたしは、またもう一つ読本の中にあったくまの絵《え》をありありと思いだすことができます。それは、大きなくまが後足で立って、木の枝《えだ》にさけ［＃「さけ」に傍点］をたくさん通《とお》したのをかついでいくところです。さけが川へ上《のぼ》ってくるころになりますと、川はさけでいっぱいになり、さけはたがいに身動《みうご》きもできないくらいになることがあるのだそうです。そういう時をねらって、くまは川の岸《きし》にでて、爪《つめ》にひっかけては、さけをほしいだけ取《と》ります。それから木の枝《えだ》を折《お》って、さけのあごへ通し、それをかついで穴《あな》へ帰ろうとするのですが、さすがのくまもそこまでは気がつかないとみえ、枝のさきをとめておかないものですから、さけは、道々《みちみち》、一つずり落ち二つ落ちして、ようやく穴《あな》へ帰ったころには、枝に一ぴきものこっていない。そうしたくまの歩いたあとへ通りかかった人こそしあわせで、くまの落したさけをひろい集めさえすれば大漁《たいりょう》になるというお話でした。
　こんなふうですから、ふだんでもくまの話は、よく耳にしました。きょうは郵便配達《ゆうびんはいたつ》が、くまに出会ってあぶないところだったとか、どこどこへくまがふいにでて、飼《か》い馬をただ一うちになぐり殺《ころ》したとか、そういった話をたびたびききました。
　家《うち》の父《ちち》は、新しく鉄道《てつどう》を敷《し》くために、山の中を測量《そくりょう》に歩いていましたので、そのたんびアイヌ人を道案内《みちあんない》にたのんでいました。アイヌ人は、そんな縁故《えんこ》から、くまの肉《にく》を、よく、わたしの家へ持ってきてくれたものでした。
　北海道のくまといえば、こんなにも縁故が深いのです。しかし、かずの子を食《た》べすぎたり、さけを落して歩いたり、猛獣《もうじゅう》ながら、どことなく、くまにはこっけいな、かわいいところがあるではありませんか。
　さて、つぎにわたしがお話ししようと思うのは、北海道にはじめて鉄道《てつどう》ができたころのことで、今からざっと四十年も前になりましょうか。その当時《とうじ》、まだ二十｜代《だい》の青年《せいねん》で、あの石狩平野《いしかりへいや》を走る列車《れっしゃ》に車掌《しゃしょう》として乗りこんでいたおじからきいた話なのです。以下《いか》、わたしとか自分とかいうのは、おじのことです。
　――なにしろ、そのころの鉄道《てつどう》といったら、人の足あとどころか、北海道名物《ほっかいどうめいぶつ》のからすさえもすがたを見せないような原野《げんや》を切《き》り開《ひら》いて通したのだから、そのさびしさといったらなかった。さびしいどころではない。すごいといおうか、なんといおうか、いってもいっても、両《りょう》がわには人間の背《せ》よりも高いあし［＃「あし」に傍点］やかや［＃「かや」

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