思想は数年間之を発表すべき文学を求めつゝありしなり。而して其暗中に摸索するが如き勤労は先づ外山｜正一《まさかず》矢田部良吉等諸氏の新躰詩と為り、「我は海軍、我敵は古今無双の英雄ぞ」と曰《い》ふが如き、「かせがにやならぬ男の身」といふが如き、今日より見れば随分｜蕪雑《ぶざつ》なる或者はアホダラ経に似たる当時より見れば、頗《すこぶ》る傑作なる文学を出し、更らに矢野文雄氏の経国美談報知新聞の繋思談の如きものとなりて現はれ、シキリに現世紀の思想を顕はし、現世紀の感情を歌ふべき文躰を発見せんと努力せり。是ぞ明治思想史第三段となす所謂《いはゆる》「言文一致躰」と言ひ、「翻訳躰」と言ひ、「折衷派」と曰ひ、「元禄風」と曰ふが如き皆是れ脩辞上の題目にして、而して今日に至るまで未だ一致したる形式を為さゞる者なり。
斯《かく》の如く脩辞の問題盛んなると同時に美術的の文学（即ち狭義の文学）は勃然《ぼつぜん》として起り来れり。蓋《けだ》し脩辞を以て直《たゞ》ちに文学の全躰なりとするものは未だ文学を解せざる者なり。脩辞は唯文学の形式なるのみ。然れども渠《きよ》ありて始めて水の通ずるが如く思想を顕はすべき形式なき間は到底精細美妙なる審美的の観念は其発達を自由にする能はざるなり。是故に美術的の文学は是非とも脩辞の発達を待ちて発達するなり。而して明治の文学も亦此通則を免《まぬが》る能はずして脩辞の時代と共に美術的の文学は来れり。高壮美真の如き理想の歌はれたる恋愛学慈悲友誼、愛国の如きもの不完全にもせよ稍《やゝ》精細に画かれたるは実に此時限に始まれり。波瀾層々此文運は如何になるべきか、何処に向つて奔るべき乎。過去は即ち未来の運命を指定する者なり、未来は即ち過去の影なり。請《こ》ふ吾人をして明治文学史を観察せしめよ。
凡例三則
編述の躰裁は錯雑なり
吾人は序論に於て明治文学に三段落あることを論じたり。編述の躰裁を整へんとせば、須《すべか》らく筆を明治の初年に起し、福沢、西、中村等諸先生より論じ起すべきなり。しかも斯《かく》の如くせんには材料未だ具《そな》はらざる也。比較、簡撰《かんせん》多少の時日を要するなり。吾人にして若し間暇あらば実に斯の如くせんことを欲す。怨《うら》むらくは吾人の境遇之を許さゞるなり。
此に於てか吾人は先づ材料を得し所より筆を着け、随て記るし、年序を追はず、人物を論ぜず、明治文学の現象として起りたる何物をも怠らず観察して之を論評し、末に於て全般の観察をなさんと欲す。
吾人が所謂文学なる者の釈義
文章即ち事業なりとは吾人の深く信じて疑はざる所なり。事業の全躰を以て文章なりと曰《い》はゞ固より誤謬《ごびう》なるべし。然れども文章世と相｜渉《わた》らずんば言ふに足らざるなり。
北村｜透谷《とうこく》君なる人あり。吾人が山陽論の冒頭に書きたる文章は事業なるが故に崇むべしと曰ひしをば難じたり。然れども彼は吾人を誤解せるのみ。彼は吾人を以て夫《か》の宗教家若しくは詩人、哲学者が世界的《ウヲルドリイ》と呼べるところの事業に渉らずんば無益の文章なりと曰ひたるが如く言へり。如何《いか》なれば彼の眼｜斯《かく》の如く斜視する乎。彼は自らを高くし、高、壮、美、崇、恋などいふ問題は恰《あたか》も自己独占の所有品にして吾人の如き俗物が（彼の見て以て俗物とする）関せざる所なるが如く言へり。彼は吾人を誣《し》ひて吾人の思はざることを思ひたるが如く言へり。
吾人が文章は事業なりと曰ひしは文章は即ち思想の活動なるが故なり、思想一たび活動すれば世に影響するが故なり。苟《いやしく》も寸毫《すんがう》も世に影響なからんか、言換ふれば此世を一層善くし、此世を一層幸福に進むることに於て寸功なかつせば彼は詩人にも文人にも非《あらざ》るなり。若し「事業」てふ文字を以て唯見るべき事功となさんには、若し「世を渉る」てふ詞を以て物質的の世に渉ることなりせば吾人の文章は事業なりと言ひしは誤謬なるべし。然れどもキリストの事業が三年の伝業に終らざるを知らば（彼の事業は万世に亘れる精神界の事業なり）、エモルソンの言へる如く大著述家は短き伝記を有することを知らば（彼の世と渉るは書中に活きたる彼の精神に在り）、吾人が斯く言ひしは当然なることなり。
批評とは何ぞや
吾人は明治の著作及著者を批評せんとて立てり。批評とは何ぞや、夫《そ》の中に愛憎の念を挾み、妬評《とひやう》、諛評《ゆひやう》、悪言｜罵詈《ばり》を逞《たくまし》くし、若しくは放言高論高く自ら標し、己を尊拝して他人を卑しみ、胸中自家の主義を定めて人を上下するが如き者奚ぞ批評の消息を解せん。
透谷子又曰く
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他を議せんとする時｜尤《もつと》も多く己れの非を悟る
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