貞操問答/菊池寛

氏は、もう両袖をじっとりと濡らしている新子の手を取って、その落葉松の林の中に、見捨てられたように、建っている別荘の軒先にかけ込んだ。
　樹の細い梢など、あわれにも吹き千切られて、投槍のように飛び、樹の葉はクルクルと、不吉な紋様をえがきながら、舞い上り舞い落ちた。
　雨の水沫《しぶき》は、別荘の軒下にまで、容赦なく吹き込んで、雷はしきりなく鳴り渡って、絶え間なくあたりの空気を震わせ、嵐のシンフォニイは、今や最高潮に達していた。
　別荘の扉《ドア》を、ほとほとと叩いていた準之助氏は、にわかに元気な声をあげた。
「貸家だ、貸家だ。ここにハウス・ツー・レットとかいた紙が、剥がれている。これはちょうどいい。ちょっと失敬しましょう。ここじゃ水沫がたいへんだ。待っていらっしゃい！　ここは開かないから、僕、裏へ廻って入口を見つけて来ますから。」と、雨の中へ飛び出して行った。
　新子は、夕立に悩まされながら、しかしそのために、夫人に対する感情の名残が、吹き飛ばされ、洗い去られたような気がした。そして、今までかなり遠い距離に立っていた準之助氏と、お友達か兄妹かのように、手を取り合って、自然の暴威と戦っていることが、何か物めずらしく、物新しく、びんのおくれ毛が、頬にくっつくのを気味わるく思いながらも、心は興奮し、はずんでいた。
　間もなく、傍の窓｜硝子《ガラス》を、風雨に抗しながら、わずかに開けた準之助氏が、
「玄関は、内から鍵がかかって、とても開きそうにもありません。貴女は裏口から廻っていらっしゃい！」と、叫んだ。

　　　　　　　　七

　新子も、軒下に立ってることは、とても辛かったので、いそいで軒つたいに、雨を避けながら裏口の方へ廻った。
　と、勝手口は閉《ふさ》がっていたが、そこから一間ばかり向うの半間ほどの入口の扉《ドア》が開いていた。そこからはいってみると、バスと洗面所《トイレット》との間の廊下で、空家らしい気持の悪い温気《うんき》をたたえて、壁や天井が薄白く光っている。外人が建て、外人が住んでいたらしく、畳の敷けそうな部屋は一つもなかった。
　食堂らしい部屋を通りぬけて行って、準之助氏の居ると思われる部屋をソッとのぞくと、そこは、サロンらしく壁に薪をくべるらしい大きい炉が切ってあり、中は山小屋《カッテイジ》らしく作られており、腰の低い窓が、いくつか開《あ》いている。
　その一つの窓を開けて外を見ながら立っている準之助氏は、
「やあ！　よく降る！」と、盛んな自然の大暴れに、嗟嘆《さたん》の声をあげていた。
　家の中は、不気味に薄ぐらかった。椅子も卓子《テーブル》もなく、ただ粗末な食堂用らしい曲木《まげき》細工の椅子が、ただ一つ塵にまみれて、棄て置かれてあった。
　この薄闇は、普通の夜の暗さなどよりも、ずっと気持がわるかった。そこここの隅々から、奇怪な幻像でもがうごき出しそうな気味わるさを持っていた。
　ある恐怖と圧迫を感じて、新子は扉《ドア》口ではいりわずらっていた。
　その上、ときどき窓からサッと流れ入る電光の紫線は、いよいよ部屋を物すごく見せた。
　新子が、そこに立ちわずらっているとき、電光の閃《ひらめき》とほとんど同時に、硝子《ガラス》板を千枚も重ねて、大きい鉄槌で叩き潰したような音がした。たしかに、近くへ落雷したのだと思うと、新子は心が一層寒くなった。
　準之助氏も、扉《ドア》口に人形のように、息を呑んで、立ちすくんでいる新子を見ると、彼もまたある胸苦しさを感じているらしく、すぐには呼び入れようともしなかった。
「こわいわ！」だまっていると、息づまりそうなので、新子が勇気を出して、口を開いた。
「僕もいささかこわいですよ。中へおはいりなさい。一緒に居ましょう。」と、準之助氏は、窓ぎわから離れた。
　二人は、両方から部屋の中央に歩み寄った。
　一足先へ、この空家にはいった準之助氏の心には、新子に対するなまめいたある感じを抑えることが出来なかった。
　嵐に包まれた家の中に、二人ぎりでいる。お互に、身近く立っていると、準之助氏は、さっき坂を下《おり》るとき、手を取ってやった新子の雨にぬれた生暖かい肌の感触が、ゾッとするほど、心の中に生き返って来た。
［＃改ページ］

　　家庭の嵐

　　　　　　　　一

　夕立は、その始まり方の凄《すさま》じさ、速《すみや》かさと同じように、幕切れもアッケなく早かった。
　雨は水沫《しぶき》だけのように、空一面に、細《こまか》く粉のように拡がった。風も、それに準じて、勢いを収めて、見る内に、山の頂きには青空が顔を出した。
　雷の八つ当りは、もう大丈夫だろうかと検《ため》すように、森の中でかっこうがホルンを吹奏した。
　天と地との間には、もう鬱積がなくなったように、快い風と光とが躍りはじめた。
　

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