貞操問答/菊池寛

拍子に、眼がかち合った。
　すぐ、その眼をそらしながら、準之助氏は、
「貴女は、子供好きですね。」と、いった。
「ええ。」
「私の妻なんか、自分の子供でも、あまり可愛くないと見えますね。」
　新子は、また返事に窮した。
「貴女がながくいて下さるといいですな。」
「なぜで、ございます。」
「貴女が、子供と一しょにいて下さったこの三日、僕は何となく安らかな思いでいましたよ。」
　藤棚の下の、一番よい場所の卓子《テーブル》を占領して、子供達は二人を待っていた。

　　　　　　　　三

　準之助氏の心に、とろりと艶《なま》めかしいわだかまりが出来ていることを、新子はハッキリ感じていたが、しかし新子は、それによって、心を動かされはしなかった。といって、それを煩わしいとも重くるしいとも思わなかった。ただ好意のある微笑をもって、のぞもうと思っていた。
　初対面のときから、準之助氏に好意と敬愛とを持ってはいたが、しかしそれが、どうころんでも愛慕になるとは思えなかった。
　それに、彼女は美沢を愛していたから。
　でも、こうして四人づれで、子供達には仮の母のように、準之助氏には、仮の妻のように、行動していることも楽しいことには違いなかった。
　ベイカリの帰りには、森に入ってからではあったけれども、軽井沢特有の雷雨に会ってしまった。小太郎と祥子とは、それをまた、面白がって走り廻ったので、ビショ濡《ぬ》れになった。
　別荘の前の道まで、走りぬけると、女中が傘を二本持って迎いに来ていた。
　女中は、準之助氏に傘を渡しながら、
「あの奥さまが、先刻《さきほど》お着きになりました。」といった。
　準之助氏は、不意の知らせにいささか驚いたらしかったが、すぐ常態に返って、
「駅へ誰も迎いに出なかったのかい。」と、尋ねた。
「はあ、お電話も下さらないものですから……」と、女中は弁解した。
　新子は、今しがたの雷が、まだ空に鳴りつづけているような不安を感じた。
「ママのお土産《みやげ》なんだろう。」
　さすがに、兄妹は母来ると知ると、新子のさし出した傘にはいろうともせず、小降りながら、まだふりつづいている白雨《はくう》中を、門の中にかけこんでしまった。
　主人と二人並んで門をはいるのが、新子は何となく気が引けた。
　主人は玄関から、新子は内玄関の方から、家へはいった。
　濡れた衣類を着かえて、夫人のとこ

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