貞操問答/菊池寛

平かな調子で、
「どこで召し上っていらしったの……」と、訊ねた。
「うむ。ちょっと、お客したもんだから……」
「へえー珍しいのね。」
　夫人は彼の鼻の先で、馬鹿にしたように、笑った。前川は、角に触れられた蝸牛《かたつむり》のように、有頂天の気持から、たちまち身を縮めて、スワンのマッチなぞ、どこへも入れて来なかったかと、改めてズボンのポケットに、手をしのばせた。
「踊りの会、面白かった？」
「面白いはずがないじゃありませんか。」
　夫人は、冷たい返事をしなから、共に階段を上って来た。
　前川は、一段ずつ、冷《ひや》しさまされて行く夢心地であった。

　　　　　　　　七

　階段を上り切ると、夫婦の部屋の分岐点である。
　夫人の部屋は左へ、前川の書斎、居間、寝室は、右へぐるりと建物を廻るような配置になっている。前川は、さりげなく夫人の顔を見ながら、
「眠い！」と、いった。そして、すぐ続けて、
「おやすみ！」と、別れの会釈をした。すると、夫人はその手を喰わず、ニヤニヤ笑いながら、
「お待ちなさいませ。少しお話がしたいわ。」と、いって右へ前川に、ついて来た。
「眠いし、疲れているし……、話なら明日にして……」と、逃げようとすると、
「厭よ。用事の話じゃないんですもの。貴君ったら、いつでも私が話をしようとすると、鹿爪らしくお取りになるけれど、たまには無駄話だってしたいわ。私眠くないんですもの。眠れそうにもないし、少しの間、話し相手になって下さるご親切が、あってもいいと思うわ。」
「だって、遅いよ。もう十二時過ぎてるし……」
「それは、貴君が遅くお帰りになるからいけないのよ。意地悪ね。」
　そんなことをいいながら、夫人は執拗な態度で、前川の寝室へまで、はいって来た。
　前川は、内心薄気味わるく思いながら、ソファにかけた夫人に背を向けて、ネクタイを解き始めた。
「ねえ。」
「………」
「下世話に云うでしょう。ほら、四十を過ぎて始まった道楽は、なかなか止まないって！　心配だわ、私……」
　変に、女房らしいことを云い出されて、前川は思わず、クスリと、唇辺《くちびるへん》に笑いを浮べて、
「何を話し出すかと思えば、そんなつまらんことを。ふざけているのかい！」と、砕けて訊いた。
「いいえ、真面目よ。だって、この頃お酒は召し上るし、それに以前よりお帰りが幾らかずつ遅いし……それに、何だか私

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