貞操問答/菊池寛

つい皮肉な怨言《えんげん》を云ってしまった。
「それは……」
　何か適当な弁解をしようと思ったが、結局前川との微妙な関係は、とうてい美沢には理解してはもらえそうもないので、
「つまりバーなんかに出るようなことになったことを云ったのですけれども、私別に前川さんに、ヘンな意味でお世話になんかなっていませんわ。」と、答えながらも、新子の声は心持ふるえていた。美沢は、すぐもろく折れて、
「いや、こんな質問は、僕としては余計なことでした……大変失礼しました。しかし、貴女がもう、以前のお心持に還《かえ》って下されないことだけは、僕に分ったような気がします。……そういう風に考えてもいいんでしょうね。」
　これは、美沢としては、最後の質問だった。
　しかし、新子の唇は、かすかに動いただけで、言葉は出なかった。
　美沢は、新子の心の奥が、のぞかれたような気がして、索然としてしまった。
　こんなに緊張した空気の中へ、いつ戸外からはいって来たのか、美和子が、
「あら、真暗ね！」と、扉口で、電燈のスイッチを押そうとしている声がした。新子はハッとなって、にじみ出ていた涙をかくした。
　いつか夕闇が迫って、部屋の中は物の文色《あやめ》も分らないほど暗くなっているのを、二人とも気がつかなかったのである。電燈の光は、ボックスにさし向いになっている二人の姿を、美和子の前に、ありありと照し出した。
「まあ！　駭《おどろ》いた、美沢さんとお姉さまなの！　まだお客さま、誰も来ないの。」
「………」新子は、妹の言葉など、耳にはいらなかった。
　美和子とても、さすがにその場の空気に馴染みがたいものを感じて、少々鼻じろんだような表情であったが、すぐ美沢の脇へ腰を降して、涙の跡の歴々《ありあり》と見える、姉の顔を見やりながら、
「二人で美和子の悪口を云っていたの？」と、二人の気持を救い、併せて闖入《ちんにゅう》して来た自分の気持も救おうという、よく考えた、さりげない言葉であった。
［＃改ページ］

　　歩み寄る心

　　　　　　　　一

　しかし、姉も美沢も、そんなことは縁が遠いと云うように、笑いもしなければ、美和子を見ようともしなかった。美和子も、取りつく島がなく、マッチを卓子《テーブル》の上で、カタカタと、弄《もてあそ》びながら、急に大人っぽい片頬笑いを浮べると、
「美沢さん。この間｜中《じゅう》から、

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