貞操問答/菊池寛

めなかった。
　美和子のそうした態度は、美沢が一歩部屋にはいると同時に、たちまちうら若い令嬢達の注視の的になったのを見てとって、自分がいかに美沢と親しいかを、お友達に見せびらかしたいという肚《はら》もあったのだ。
　美沢が、美和子の姉の新子と知り合ってから、もう二年になる。二人は、友人であるといってもよいし、愛人同士であるといってもよいような、即《つ》かず離れずの間だった。
　しかし、新子も恋愛だけに夢中になるのには、聡明すぎたし、美沢は美沢で、恋愛に夢中になるのには、あまりに生活の負担が重すぎた。
　かれは、音楽学校を出ると、すぐ母と弟とを養わねばならなかった。だから、かれは卒業と同時に、小さい私立女学校の音楽教師になってしまった。しかし、かれの芸術的野心や情熱は、そうした生活では充《み》たされなかった。
　その上、かれは美男であったから、女学校の教師には不適任であった。
　思慮もなく、ただ無分別に、うろうろと、あこがれの瞳をよせる少女達に、小突《こづ》きまわされて、かれは当惑した。その上、周囲の教師達の猜疑《さいぎ》と嫉妬との狭量な眼《まなこ》もいやだった。
　結局一年と一学期辛抱した後、このほど思い切って、好きなヴァイオリンの試験《テスト》を受けて、新音楽協会の練習所員となった。
　初給は四十五円。教師のときよりも、ズーッとわるかった。新子に結婚の申込などする勇気はいよいよなくなった。しかし、公演もあり、放送もあり、技を磨くには絶好の職業であった。芸術家としてのかれの人生の曙光《しょこう》は見えた。
　新子には、職業替えをしたについて、すぐ手紙を出した。新子からの返事の中に、
　練習所の方が気分がよろしいとのこと、結構ですわ。でも、月給は安いんでしょう、貴君《あなた》は、自尊心がありすぎるから、蔭ながら心配していますわ。でも、生活の問題なんて、芸術家の貴君には、下らないことなんでしょう。……私は、この頃だんだん愛嬌者になって行きますわ。……
　というような言葉があった。
　かれは考えさせられたり、何だか腹が立ったりして、そのままになっていた。

　　　　　　　　三

　新子は、彼女の愛人のことについてなど、一切妹に喋らなかったから、美和子は、彼が先生を廃《よ》したのを知らなかったのである。だから、新音楽協会の人といわれて、まごついたのである。
　それに、美和子

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