大力物語
菊池寛

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）朝廷《ちょうてい》

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）途中｜近江《おうみ》国
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　　　　　　　一

　昔、朝廷《ちょうてい》では毎年七月に相撲《すもう》の節会《せちえ》が催《もよお》された。日本全国から、代表的な力士を召《め》された。昔の角力《すもう》は、打つ蹴《け》る投げるといったように、ほとんど格闘《かくとう》に近い乱暴なものであった。武内宿彌《たけのうちのすくね》と当麻《たいま》のくえはやとの勝負に近いものだ。
　だから、国々から選ばれる力士も、その国で無双《むそう》の強者《つわもの》だったのである。
　ある時、越前《えちぜん》の佐伯氏長《さえきのうじなが》が、その国の選手として相撲の節会に召されることになった。途中｜近江《おうみ》の国高島郡石橋を通っていると、川の水を汲《く》んだ桶《おけ》を頭にいただいて帰ってくる女がいた。
　田舎《いなか》に珍《めずら》しい色白の美人である。氏長は、心がうごいて馬から降りると、その女が桶をささえている左の手をとった。すると、女はニッコリ笑って、それを嫌《いや》がりもしないので、いよいよ情を覚えてその手をしっかとにぎると、女は左の手をはずして、右の手で桶をささえると、左の手で氏長の手をわきにはさんだ。氏長はいよいよ悦《えつ》に入って、いっしょに歩いたが、しばらくして手を一度ぬこうとしたが、放さない。
　越前一の強力といわれる氏長が力をこめて抜《ぬ》こうとしても抜けないのである。氏長は、おめおめとこの女について行く外はなかった。家に着くと、女は水桶をおろしてきて氏長の手をはずして、笑いながら、「どうしてこんな事をなさるのです。あなたは一体どこの方ですか」という、近く寄って見ると、いよいよ美しい。
「いや、自分は越前の者であるが、今度相撲の節会で召されて参るものである」というと、女はうなずいて「それは危いことである。王城の地はひろいからどんな大力の人がいるかもしれない。あなたも、至極の甲斐性《かいしょう》なしと云うわけではないが、そんな大事の場所へ行ける器量ではない。こうしてお目にかかるのも、御縁《ごえん》だからもし時間がゆるせば、私の家に三七日｜逗留《とうりゅう》したらどうか。その間に、あなたをきたえて上げましょう」と、いうた。
　三七日とは、三七二十一日である。その位の日数は、余裕《よゆう》はあったので、氏長はこの家に逗留することにした。

　　　　　　　二

　ところがこの女の鍛錬法《たんれんほう》というのが甚《はなは》だおかしい。その晩から、強飯《こわめし》をたくさん作って喰《た》べさした。女みずからにぎりめしにして喰べさしたが、かたくて初はどうしても噛《か》み割ることが出来なかった。初の七日は、どうしても喰いわることが出来なかった。中の七日は、ようよう喰いわることが出来たが、最後の七日には見事に喰い割ることが出来た。すると、女はさあ都へいらっしゃい、こうなればあなたも相当なことは出来るだろうといって、都へ立たした。この二人が情交をむすんだか、どうかはくわしく書かれていない。この女は、高島の大井子という大力女である。田などもたくさん持って、自分で作っていた。
　ある年、水争いがあって村人達が大井子の田に水をよこさないようにした。すると大井子は夜にまぎれて表のひろさ六、七尺もある大石を、水口によこさまに置いて、水を自分の田に流れ込《こ》むようにした。翌日になると、村人が驚《おどろ》いたが、その石を動かすには百人ばかりの人足が必要である。その上、そんな多人数を入れたのでは、田が滅茶滅茶《めちゃめちゃ》に踏《ふ》み荒《あら》されてしまう。それで、村人が相談して大井子の所へ行って謝った。
　今後は思召《おぼしめし》に叶《かな》うべきほど水をお使い下さい。その代りに、どうかあの石だけは、とりのけて頂きますといった。すると、大井子は夜の間にその石を引きのけてしまった。その後、水論はなくなってしまったが、この石は大井子の水口石《みなぐちいし》といって、後代まで残っていた。この事件で、大井子の大力が初めて知れたのである。
　ところが、近江の国にはもう一人大井子などよりもっと有名な大力の女がいた。それは近江のお兼《かね》である。この女のことは江戸時代に芝居《しばい》の所作事《しょさごと》などにも出ているし、絵草子にも描《えが》かれている。
　この女は、琵琶湖《びわこ》に沿うたかいづの浦《うら》の遊女である。彼女は、ひさしくある法師の妻となっていた。妻とはいっても、遊女で妻もおかしいから、今でいえば妾《めかけ》である。

　　　　　　　三

　ところが、この法師が浮気者《うわきもの》であったとみえ
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