真珠夫人/菊池寛

、三宅君と期せずして意見を同じくしたのは、光栄ですね。」
　一座は、秋山氏の皮肉を、又ドツと笑つた。その笑が静まるのを待ち兼ねて、三宅が云つた。
「今僕が、その『金色夜叉』通俗小説論を持ち出したのです。すると、渥美さんが云はれるのです。現在の我々の標準で律すれば、『金色夜叉』は通俗小説かも知れない。が、作品を論ずるには、その時代を考へなければならない。文学史的に見なけばならない。かう仰しやるのです。」
「文学史的に見る。それは卓見だ。」秋山氏は、ニヤ／＼と冷笑とも微笑とも付かぬ笑ひを浮べながら云つた。
「だが、紅葉山人と同時代の人間が、みんな我々の眼から見て、通俗小説を書いてゐるのなら、『金色夜叉』が通俗小説であつても、一向差支ないが、紅葉山人と同時代に生きてゐて、我々の眼から見ても、立派な芸術小説をかいてゐる人が外にあるのですからね。幾何《いくら》文学史的に見ても、紅葉を第一の小説家として、許すことは僕には出来ませんね。文学史的に見れば、紅葉山人などは、明治文学の代表者と云ふよりも、徳川時代文学の殿将ですね。あの人の考へ方にも、観方にも描き方にも、徳川時代文学の殼が、こびりついてゐるぢやありませんか。」
　遉《さすが》の信一郎も、黙つてゐることは出来なかつた。
「さう云ふ観方をすれば、明治時代の文学は、全体として徳川時代の文学の伝統を引いてゐるぢやありませんか。何も、紅葉一人｜丈《だけ》ぢやないと思ひますね。」
「いや、徳川時代文学の糟粕などを、少しも嘗めないで、明治時代独特の小説をかいてゐる作家がありますよ。」
「そんな作家が、本当にありますか。」
　信一郎も可なり激した。
「ありますとも。」
　秋山氏は、水の如く冷たく云ひ放つた。

　汝妖婦よ

　　　　　　　　一

「誰です。一体その人は。」
　信一郎は、可なり急き込んで訊いた。
　が、秋山氏は落着いたまゝ、冷然として云つた。
「然し、かう云ふ問題は、銘々の主観の問題です。僕が、此の人がかうだと云つても、貴君《あなた》にそれが分らなければ、それまでの話ですが、兎に角云つて見ませう。それは、誰でもありません。あの樋口一葉です。」
　秋山氏は、それに少しの疑問もないやうに、ハツキリと云ひ切つた。
　瑠璃子夫人は、それを聴くと、躍り上るやうにして欣んだ。
「一葉！　妾《わたくし》スツカリ忘れてゐましたわ。さう／＼一葉がゐますね。妾《わたくし》が、今まで読んだ小説の女主人公の中で、あの『たけくらべ』の中の美登利ほど好きな女性はないのですもの。」
「御尤もです。勝気で意地つ張なところが貴女《あなた》に似てゐるぢやありませんか。」
　秋山氏は、夫人を揶揄するやうに云つた。
「まさか。」
　と、夫人は打ち消したが、其の比較が、彼女の心持に媚び得たことは明かだつた。
「一葉！　さう／＼あれは天才だ、夭折した天才だ！　一葉に比べると、紅葉なんか才気のある凡人に過ぎませんよ。」
　小山男爵は、信一郎に云ひ伏せられた腹癒《はらいせ》がやつと出来たやうに、得々として口を挟んだ。
「さうだ！　『たけくらべ』と『金色夜叉』とを比べて見ると、どちらが通俗小説で、どちらが芸術小説だか、ハツキリと分りますね。渥美さんの御意見ぢや、『金色夜叉』よりも六七年も早く書かれた『たけくらべ』の方が、もつと早く通俗小説になつて居る筈だが、我々が今読んでも『たけくらべ』は通俗小説ぢやありませんね。決してありませんね。」
　三宅も、信一郎の方を意地悪く見ながら、さう云つた。
　其処にゐた多くの人々も、銘々に口を出した。
「『たけくらべ』！　ありや明治文学第一の傑作ですね。」
「ありや、僕も昔読んだことがある。ありや確《たしか》にいゝ。」
「あゝさう／＼、吉原の附近が、光景になつてゐる小説ですか、それなら私も読んだことがある。坊さんの息子か何かがゐたぢやありませんか。」
「女主人公が、それを潜《ひそか》に恋してゐる。が、勝気なので、口には云ひ出せない。その中に、一寸した意地から不和になつてしまふ。」
「信如とか何とか云ふ坊さんの子が、下駄の緒を切らして困つてゐると、美登利が、紅入友禅か何かの布片《きれ》を出してやるのを、信如が妙な意地と遠慮とで使はない。あの光景なんか今でもハツキリと思ひ出せる。」
　代議士の富田氏までが、そんなことを云ひ出した。かうした一座の迎合を、秋山氏は冷然と、聴き流しながら、最後の断案を下すやうに云つた。
「兎に角、明治の作家の中《うち》で、本当に人間の心を描いた作家は、一葉の外にはありませんからね。硯友社の作家が、文章などに浮身を窶して、本当に人間が描けなかつた中で、一葉丈は嶄然として独自の位置を占めてゐますからね。一代の驕児高山樗牛が、一葉｜丈《だけ》には頭を下げたのも無理はありませんよ。

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