真珠夫人/菊池寛

んか飲んでゐますと、遅くなつてしまひますわ。如何でございます。あのお約束は、またのことにして下さいませんか。ねえ！　それでいゝでございませう。」
「はあ！　それで結構です。」
　信一郎は、従順な僕《しもべ》のやうに答へた。
「貴君《あなた》！　お宅は何方《どちら》！」
「信濃町です。」
「それぢや、院線で御帰りになるのですか。」
「市電でも、院線でも孰《どち》らでゞも帰れるのです。」
「それぢや、院線で御帰りなさいませ。万世橋でお乗りになるのでせう。妾《わたくし》の自動車で万世橋までお送りいたしますわ。」
　彼女は、それが何でもないことのやうに、微笑しながら云つた。

　　　　　　　　五

　わづか二度しか逢つてゐない、而も確かな紹介もなく妙な事情から、知己《しりあひ》になつてゐる男性に――その職業も位置も身分も十分分つてゐない男性に、突然自動車の同乗を勧める瑠璃子夫人の大胆さに、勧められる信一郎の方が、却つてタヂタヂとなつてしまつた。信一郎は、一寸狼狽しながら、急いでそれを断らうとした。
「いゝえ恐れ入ります。電車で帰つた方が勝手ですから。」
「あら、そんなに改まつて遠慮して下さると困りますわ。妾《わたくし》本当は、お茶でもいたゞきながら、ゆつくりお話がしたかつたのでございますよ。それだのに、ついこんなに遅くなつてしまつたのですもの。せめて、一緒に乗つていたゞいて、お話したいと思ひますの。死んだ青木さんのことなども、お話したいことがございますのよ。」
「でも御迷惑ぢやございませんか。」
　信一郎は、もう可なり、同乗する興味に、動かされながら、それでも口先ではかう云つて見た。
「あら、御冗談でございませう。御迷惑なのは、貴君《あなた》ではございませんか。」
　夫人の言葉は、銘刀のやうに鮮かな冴を持つてゐた。信一郎が、夫人の奔放な言葉に圧せられたやうに、モヂ／＼してゐる間に、夫人はボーイに合図した。ボーイは、玄関に立つて、声高く自動車を呼んだ。
　暮れなやむ初夏の宵の夕暗《ゆふやみ》に、今点火したばかりの、眩しいやうな頭光《ヘッドライト》を輝かしながら、青山の葬場で一度見たことのある青色大型の自動車は、軽い爆音を立てながら、玄関へ横付になつた。会衆は悉く散じ去つて、供待《ともまち》する俥も自動車一台も残つてゐなかつた。
「さあ！　貴君《あなた》から。」
　信一郎の確な承諾をも聴かないのにも拘はらず、夫人はそれに定《きま》つた事のやうに、信一郎を促した。
　さう勧められると、信一郎は不安と幸福とが、半分宛交つたやうな心持で、胸が掻き乱された。彼は、心から同乗することを欲してゐたのにも拘はらず、乗ることが何となく不安だつた。その踏み段に足をかけることが、何だか行方知らぬ運命の岐路へ、一歩を踏み出すやうに不安だつた。
「あら、何をそんなに遠慮していらつしやるの。ぢや、妾《わたくし》が御先に失礼しますわ。」
　さう云ふと、夫人は軽やかに、紫のフェルトの草履で、踏台《ステップ》を軽く踏んで、ヒラリと車中の人になつてしまつた。
「さあ！　早くお乗りなさいませ。」
　彼女は振り顧つて、微笑と共に信一郎を麾《さしま》ねいた。
　相手が、さうまで何物にも囚はれないやうに、奔放に振舞つてゐるのに、男でありながら、こだはり通しにこだはつてゐることが、信一郎自身にも、厭になつた。彼は、思ひ切つて、踏台《ステップ》に足を踏みかけた。
　信一郎は、車中に入ると、夫人と対角線的に、前方の腰かけを、引き出しながら、腰を掛けようとした。
　夫人は駭いたやうに、それを制した。
「あら、そんなことをなさつちや、困りますわ。まあ、殿方にも似合はない、何と云ふ遠慮深い方でせう。さあ此方《こちら》へおかけなさい！　妾《わたくし》と並んで。そんなに遠慮なさるものぢやありませんよ。」
　信一郎を、窘《たしな》めるやうに、叱るやうに、夫人の言葉は力を持つてゐた。信一郎は、今は止むを得ないと云つたやうに、夫人と擦れ／＼に腰を降した。夫人の身体を掩うてゐる金紗縮緬のいぢり［＃「いぢり」に傍点］痒《かゆ》いやうな触感が、衣服《きもの》越しに、彼の身体に浸みるやうに感ぜられた。
　給仕やボーイなどの挨拶に送られて、自動車は滑るやうに、玄関前の緩い勾配を、公園の青葉の闇へと、進み始めた。
　給仕人達の挨拶が、耳に入らないほど、信一郎は、烈しい興奮の裡に、夢みる人のやうに、恍惚としてゐた。

　　　　　　　　六

　つい知り合つたばかりの女性、しかも美しく高貴な女性と、たつた二度目に会つたときに、もう既に自動車に、同乗すると云ふことが、信一郎には、宛ら美しい夢のやうな、二十世紀の伝奇譚《ロマンス》の主人公になつたやうな、不思議な歓びを与へて呉れた。万世橋駅迄の二三分［＃「二三分」はママ］が

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