真珠夫人/菊池寛

が――突然現れて来ることは、いかにも愧しいキマリの悪い事に違ひなかつた。彼は、顔には現はさなかつたが、心の裡では、可なり狼狽した。荘田が、早く気を利かして、小切手帳をしまつて呉れればいゝ、呉れるものは、早く呉れて、早く蔵つて呉れゝばいゝと、虫のいゝことを、考へてゐたけれど、荘田は妙に興奮してしまつて、小切手帳のことなどは、念頭にもないやうだつた。マザ／＼と見えてゐる一万円也と云ふ金額が、杉野や木下等の罪悪を、歴々と語つてゐるやうに、子爵には心苦しかつた。
「一体、私の倅は何だつて、貴方をお尋ねするのです。前から御存じなのですか。何の用事があるでせう。」杉野子爵は、堪らなくなつて訊いた。
「いや、今に直ぐ判ります。やつぱり、今度の私の結婚に就てです。が、媒介の手数料《コンミッション》を貰ひに来るのでないことは、確《たしか》ですよ、はゝゝゝゝ。」
　と、荘田は腹を抱へるやうに哄笑した。その哄笑が終らない中に、彼の背後《うしろ》の扉《ドア》が、静かに開かれて、その男性的な顔を、蒼白に緊張させてゐる、杉野直也が姿を現した。

　　　　　　　　六

　直也の姿を見ると、荘田の哄笑が、ピタリと中断した。相手の決死の形相が、傲岸な荘田の心にも鋭い刃物に触れたやうな、気味悪い感じを与へたのに違《ちがひ》なかつた。が、彼はさり気なく、鷹揚に、徹頭徹尾勝利者であると云ふ自信で云つた。
「いやあ！　貴君《あなた》でしたか。いつぞやは大変失礼しました。さあ！　何うか此方《こつち》へお入り下さい！　丁度、貴君のお父様も来ていらつしやいますから。」
　外面《うはべ》丈《だけ》は可なり鄭重に、直也を引いた。直也は、その口を一文字に緊《ひ》きしめたまゝ、黙々として一言も発しなかつた。彼は、父の方をなるべく見ないやうに――それは父に対する遠慮ではなくして、敬虔な基督《キリスト》教徒が異教徒と同席する時のやうな、憎悪と侮蔑とのために、なるべく父の方を見ないやうに、荘田の丁度向ひ側に卓を隔てゝ相対した。
「何う云ふ御用か、知りませんが、よく入《い》らつしやいまして。貴君があんなに軽蔑なさつた成金の家へも、尋ねて来て下さる必要が出来たと見えますね。はゝゝゝゝ。」
　荘田は、直也と面と向つて立つと、すぐ挑戦の第一の弾丸を送つた。
　直也は、それに対して、何かを云ひ返さうとした。が、彼は烈しい怒りで、口の周囲の筋肉が、ピク／＼と痙攣する丈で、言葉は少しも、出て来なかつた。
「何《ど》う云ふ御用です。承らうぢやありませんか。何う云ふ御用です。」
　荘田はのしかゝるやうに畳かけて訊いた。直也は、心の裡に沸騰する怒りを、何う現してよいか、分らないやうに、暫らくは両手を顫はせながら、荘田の顔を睨んで立つてゐたが、突如として口を切つた。
「貴君《あなた》は、良心を持つてゐますか。」
「良心を！」と、荘田は直ぐ受けたが、問が余りに唐突であつたため暫らくは語《ことば》に窮した。
「さうです。良心です。普通の人間には、そんなことを訊く必要はない。が、人間以下の人間には、訊く必要があるのです。貴君は良心を持つてゐますか。」
　直也は、卓を叩かんばかりに、烈しく迫つた。
「あはゝゝゝゝ。良心！　うむ、そんな物はよく貧乏人が持ち合はしてゐるものだ。そして、それを金持に売り付けたがる。はゝゝゝ、私も度々買はされた覚えがある。が、私自身には生憎良心の持ち合せがない、はゝゝゝ。いつかも、貴君に云つた通り、金さへあれば、良心なんかなくても、結構世の中が渡つて行けますよ。良心は、羅針盤のやうなものだ。ちつぽけな帆前や、たかが五百｜噸《トン》や千｜噸《トン》の船には、羅針盤が必要だ。が、三万とか四万とか云ふ大軍艦になると、羅針盤も何も入りやしない、大手を振つて大海が横行出来る。はゝゝゝ。俺なども、羅針盤の入らない軍艦のやうなものぢや。はゝゝゝ。」
　荘田は、飽くまでも、自分の優越を信じてゐるやうに、出来る丈《だけ》直也を、じらす［＃「じらす」に傍点］やうに、ゆつくりと答へた。
　それを聴くと、直也は堪らないやうに、わなわなと身体を顫はせた。
「貴君は、自分がやつたことを恥だとは思はないのですか。卑劣な盗人でも恥ぢるやうな手段を廻らして、唐沢家を迫害し、不倫な結婚を遂げようと云ふやうな、浅ましいやり方を、恥づかしいとは思はないのですか。貴君は、それを恥づる丈の良心を持つてゐないのですか。」
　直也は、吃々とどもりながら、威丈高に罵つた。が、荘田はビクともしなかつた。
「お黙りなさい。国家が許してある範囲で、正々堂々と行動してゐるのですよ。何を恥ぢる必要があるのです。貴方は、白昼公然と、私の金の力を、あざ嗤つた。が、御覧なさい！　貴君は、金の力で自分のお父様を買収され、あなたの恋人を、公然と奪はれてしまつた

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