真珠夫人/菊池寛

な、碧い眸と、白い雪のやうな頬とを持つた美しい娘だつた。彼女は微笑を含んだ会釈で喝采に応へると、水色のスカートを飜しながら、快活にピアノに向つて腰を降した。と、思ふと、その白い蝋のやうな繊手は、直ぐ霊活な蜘蛛か何かのやうに、鍵盤の上を、駈け廻り始めた。曲は、露西亜《ロシア》の国民音楽家の一人として名高いボロディンの譚歌《バラッド》だつた。
　その素朴な、軽快な旋律に、耳を傾けながら、信一郎の注意は、半ば聴衆席の前半の方に走つてゐた。彼は、若い婦人の後姿を、それからそれと一人々々｜検《あらた》めた。が、たつた一度、相見た丈《だけ》の女は、後姿に依つては、直ぐそれと分りかねた。
　妹の演奏が終ると、美しい花環が、幾つも幾つも、壇上へ運ばれた。露西亜《ロシア》の少女は、それを一々溢れるやうな感謝で受取ると、子供のやうに欣びながら、ピアノの上へ幾つも／＼置き並べた。余り沢山置き並べるので、演奏の邪魔になりさうなので、司会者が周章《あわて》て取り降した。聴衆が、此の少女の無邪気さをどつ［＃「どつ」に傍点］と笑つた。信一郎も、少女の美しさと無邪気さとに、引きずられて、つい笑つてしまつた。
　丁度その途端、信一郎の肩を軽く軟打《パット》するものがあつた。彼は駭《おどろ》いて、振り顧つた。そこに微笑する美しき瑠璃子夫人の顔があつた。
「よくいらつしやいましたのね。先刻からお探ししてゐましたのよ。」
　信一郎の言ふべきことを、向うで言ひながら、瑠璃子は、信一郎と並んで其処に空《あ》いてゐた椅子に腰を下した。
「あまりお見えにならないものですから、いらつしやらないのかと思つてゐましたのよ。」
　信一郎の方から、改めて挨拶する機会のないほど、向うは親しく馴々しく、友達か何かのやうに言葉をかけた。
「先日は、何《ど》うも失礼しました。」
　信一郎は、遅ればせに、ドギマギしながら、挨拶した。
「いゝえ！　妾《わたくし》こそ。」
　彼女は、小波《さゞなみ》一つ立たない池の面《おも》か何かのやうに、落着いてゐた。
　丁度、その時に兄のニコライ・セザレウ※［＃小書き片仮名ヰ、１６２－下－３］ッチが壇上に姿を現した。が、瑠璃子夫人は立たうとはしなかつた。
「妾《わたくし》、暫らく茲《こゝ》で聴かせていただきますわ。」
　彼女は、信一郎に云ふともなく独語《ひとりごと》のやうに呟いた。

　　　　　　　

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