箕輪心中/岡本綺堂

記はとうとう大菱屋の二階を堰かれてしまった。
　この場合に外記のために働く者は中間の角助のほかはなかった。彼は主人の内意を受けて、仲の町の茶屋へ行ってうまく口説いた。そうして、外記から綾衣に宛てた手紙を届けてくれと頼んだ。頼まれた茶屋では迷惑したが、断わるにもことわり切れないで、ともかくも其の手紙をそっと綾衣に取次いだ。綾衣からも返事があった。
　今夜の雨を幸いに、外記はおはぐろ溝《どぶ》の外に待っていた。宵の口の混雑にまぎれて、綾衣は櫺子《れんじ》窓を破って屋根伝いに抜け出した。外記は用意して来た蓑笠に二人の姿を忍ばせて、女を曳いて日本堤を北へ、箕輪の里に一旦の隠れ家を求めに来たのであった。
　この話を聴いて、お時は困った事ができたと吐胸《とむね》をついた。困ったとは思いながらも、今さら殿様を責める気にもなれなかった。綾衣を憎む気にもなれなかった。かえって何だか惨《いじ》らしいような気にもなって、二人を列べて見ている彼女の眼がおのずとうるんで来た。
　五百石の殿様と吉原の花魁がこの雨の中を徒跣足《かちはだし》で落ちて来るとは、よくよく思い合っていればこそで、ただひと口に無分別のふしだら［＃「ふしだら」に傍点］のと悪くばかり言う訳にもいくまい。二人の身になって見たらば、又どんなに悲しい切ない事情が絡《から》んでいるかも知れない。お家《いえ》も勿論大切ではあるが、こうまで思い詰めている若い二人を無理に引き裂くのは、小雀の眼に針を刺すという世の諺《ことわざ》よりも、猶更むごい痛々しい仕方ではあるまいか。
　困ったことではあるが、もう仕方がない。無理もない。後はともあれ、差しあたってはお世話するよりほかはあるまいと、お時も迷わずに思案を決めた。
「よろしゅうござります。綾衣さまは確かにお預かり申しました。しかし殿様はお屋敷へお帰り下さりませ。お判りになりましたか」
「むむ。おれまでが厄介になろうとは思わない。女だけをなにぶん頼むぞ」
「かしこまりました」
　外の雨は颯《さっ》としぶいて、古い雨戸はがたがた［＃「がたがた」に傍点］と揺れた。
「湿《ぬ》れて来たせいか寒くなった。もう少し炉をくべてくれ」と、外記は肩をすくめて言った。
「ほんに気がつかずに居りました。お二人ともそのぬれた召し物ではお冷えなさりましょう。まずお召し替えをなされませ」
　お時は戸棚の古葛籠《ふるつづ

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