青蛙神/岡本綺堂

。（思い出したように。）ああ、丁度好い。高田さん、あなたからも親父に云い聞かせて頂きたい事があるんですがね。
高田　どんなことです。
中二　御承知の通り、妹が今度の災難について、あなたの工場から三千二百円の弔慰金をとどけて呉れたでしょう。勿論、葬式や何かで幾らかは使いましたけれど、三千円余りの金はまだ残っているんです。その金を差当りどうすると云うことも無いんですから、町へ持って行ってどこかの銀行へ預けて置けと云うんですが、親父がどうしても承知しないんです。
高田　銀行は不安心だとでも云うんでしょうか。
李中行　そうです、そうです。お前さんもよく知っていなさるだろうが、この三四年のあいだに銀行は幾つも潰れている。去年もあの取付け騒ぎで、日本の銀行と支那の銀行が二つも一度に潰れてしまったではありませんか。
高田　それは近年怪しげな銀行がむやみに殖えたからで……。一口に銀行と云っても、そのなかには確な銀行もありますよ。現に僕の工場で取引をしている二三の銀行などは、相当に信用もあり、確実だと聞いていますが……。
李中行　いや、誰だって確でないと思う銀行にあずける者はない。確だと思えばこそ預けるのだが、それが案外にばたばた［＃「ばたばた」に傍点］と潰れてしまうのだから、めったに油断はできない。なんでも自分の金は自分がしっかり［＃「しっかり」に傍点］と預かっているに限りますよ。五分の利が付くとか、六分の利が付くとか、そんな慾張ったことを考えるから、元も子もなくして仕舞うことになる。現にわたしの知っている者でも、あの銀行騒ぎのために大損《おおぞん》をした者が幾人もあります。娘の命と掛け換えの大事の金を、どうしてそんな危ないところへ預けて置かれるものですか。たとい忰がなんと云っても、お前さんが何と勧めても、こればかりは私がどうしても不承知ですよ。（寝室をみかえる。）女房だって不承知に決まっています。（中二に。）あの金は高田さんの工場からおれ達夫婦に呉れたのだ。おまえに呉れたのでは無いのだぞ。おれ達の金を何《ど》うしようと、おれ達の勝手ではないか。おまえが余計な世話を焼くには及ばないのだ。（卓を叩く。）
中二　お父《とっ》さんは相変らず頑固だなあ。（高田と顔をみあわせて苦笑いする。）
李中行　はは、安心していろ。おれだって迂闊なことをするものか。あの金はみんな金貨や銀貨に引きかえて、大きい瓶のなかに入れて埋めてあるのだ。そうして置けば、誰も気の付く筈がない。だれにも取られる筈がない。はは、どんなものだ。はははははは。
高田　そうして置いたら大丈夫かも知れませんが、その代りに利子が取れませんね。
李中行　又それを云いなさるか。若い人達はそれだから困るな。利息などを取ろうとするから、却って大きい損をするのだ。
（高田は笑いながら中二と再び顔を見合わせ、とても云っても無駄だという思入れ。中二もあきらめたように首肯《うなず》く。李はやがて立上る。）
李中行　いつも云うことだが、年寄りと若い者とはどうも話が合わない。高田さん。せがれが帰って来ましたから、若い同士でまあゆっくり［＃「ゆっくり」に傍点］お話しなさい。私は御免を蒙ってお先へ休みますからな。
高田　相変らず早寝ですね。
李中行　早寝は昔からの癖ですよ。
（李は笑いながら寝室に入る。二人も笑いながら後を見送る。）
中二　あれだから話にならない。はははははは。
高田　いや、日本でも田舎へ行くと、やっぱりあんな年寄りがありますよ。
中二　そうですかなあ。いや、それがおかしいんですよ。あなたの工場から妹の弔慰金を送って来ると、親父はしきりに気味を悪がって、そんな金を貰うと跡がおそろしいと云って、容易に受取ろうとしなかったのを、私たちが無理に勧めて受取らせたんです。ところで、さあ其金を自分の手に受取っていると、又むやみにそれが惜しくなって、銀行へも預けないで自分がしっかり握っていると云うんだから、可笑《おか》しいじゃありませんか。一体、どこへ埋めたのかな。（立って土間をみまわす。）それとも畑のなかへでも埋めたかな。
高田　お父《とっ》さんは工場から届けて来た弔慰金をどうしても受取らないと云うのを、私達が色々に説得して受取らせることにしたんですが……。青蛙神に八千｜両《テール》の金を祈って、扨《さて》その半額の四千両が手に入るようになると、その代りに娘が命を取られた。してみると、残りの四千両が手に入るときには、更に第二の犠牲を払わなければならない。こう思うと、お父さんの怖ろしがるのも無理はないかも知れませんね。
中二　私もこのあいだ親父の話を聴いたときには、一旦はなんだか変な心持にもなりましたが、つまり偶然の暗合で、別にどうと云うことも無いんですよ。（笑いながら。）あなたは青蛙神とか云うものを信じますか。

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