かすか、あるいは両方ともに殺すか、とても現在の恐ろしい状態には長く堪えられないと決心したのであります。
セラピオン師は鶴嘴《つるはし》と梃《てこ》と、提灯とを用意して来ました。そうして夜なかに、わたしたちは――墓道を進みました。その付近や墓場の勝手を僧院長はよく心得ていました。たくさんの墓の碑銘をほの暗い提灯に照らし見た末に、二人は長い雑草にかくされて、苔《こけ》がむして、寄生植物の生えている石板のあるところに行き着きました。碑銘の前文を判読すると、こうありました。
［＃ここから２字下げ］
ここにクラリモンド埋めらる
在りし日に
最も美しき女として聞こえありし。
［＃ここで字下げ終わり］
「ここに相違ない」と、セラピオン師はつぶやきながら提灯を地面におろしました。
彼は梃を石板の端から下へ押し入れて、それをもたげ始めました。石があげられると、さらに鶴嘴で掘りました。夜よりも暗い沈黙のうちに、わたしは彼のなすがままに眺めていると、彼は暗い仕事の上に身をかがめて、汗を流して掘っています。彼は死に瀕した人のように、絶えだえの呼吸《いき》をはずませています。実に怪しい物すごい光景で、もし人にこれを見せたらば、確かに神に仕うる僧侶とは思われず、何か涜《けが》れたる悪漢《わるもの》か、屍衣《しい》の盗人《ぬすびと》と、思い違えられたであろうと察せられました。
熱心なセラピオン師の厳峻と乱暴とは、使徒とか天使とかいうよりも、むしろ一種の悪魔のふうがありました。その鷲のような顔を始めとして、すべて厳酷な相貌《そうぼう》が灯のひかりにいっそう強められて、この場合における不愉快な想像力をいよいよ高めました。わたしの額には氷のような汗が大きいしずくとなって流れ、髪の毛は怖ろしさに逆立ちました。苛酷なセラピオン師は実に悪《にく》むべき涜神《とくしん》の行為を働いているように感じられ、われわれの上に重く渦巻いている黒雲のうちから雷火がひらめき来たって、彼を灰にしてしまえと、わたしは心ひそかに祈りました。
糸杉《サイプレス》の梢に巣をくむ梟《ふくろう》は灯の光りにおどろいて飛び立ち、灰色のつばさを提灯のガラスに打ち当てながら悲しく叫びます。野狐も闇のなかに遠く啼《な》いています。そのほかにも数知れない無気味な音がこの沈黙《しじま》のうちに響いて来ました。最後にセラピオン師の鶴嘴が棺を撃
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