らんだ枝に三疋の子供の梟がとまっていました。きっと兄弟だったでしょうがどれも銀いろで大さは［＃「大さは」はママ］みな同じでした。その中でこちらの二疋は大分｜厭《あ》きているようでした。片っ方の翅をひらいたり、片脚《かたあし》でぶるぶる立ったり、枝へ爪《つめ》を引っかけてくるっと逆さになって小笠原《おがさわら》島のこうもりのまねをしたりしていました。
それから何か云《い》っていました。
「そら、大の字やって見せようか。大の字なんか何でもないよ。」
「大の字なんか、僕《ぼく》だってできらあ。」
「できるかい。できるならやってごらん。」
「そら。」その小さな子供の梟はほんの一寸《ちょっと》の間、消防のやるような逆さ大の字をやりました。
「何だい。そればっかしかい。そればっかしかい。」
「だって、やったんならいいんだろう。」
「大の字にならなかったい。ただの十の字だったい、脚が開かないじゃないか。」
「おい、おとなしくしろ。みんなに笑われるぞ。」すぐ上の枝に居たお父さんのふくろうがその大きなぎらぎら青びかりする眼でこっちを見ながら云いました。眼のまわりの赤い隈《くま》もはっきり見えました。
ところがなかなか小さな梟の兄弟は云うことをききませんでした。
「十の字、ほう、たての棒の二つある十の字があるだろうか。」
「二つに開かなかったい。」
「開いたよ。」
「何だ生意気な。」もう一疋は枝からとび立ちました。もう一疋もとび立ちました。二疋はばたばた、けり合ってはねが月の光に銀色にひるがえりながら下へ落ちました。
おっかさんのふくろうらしいさっきのお父さんのとならんでいた茶いろの少し小型のがすうっと下へおりて行きました。それから下の方で泣声が起りました。けれども間もなくおっかさんの梟はもとの処《ところ》へとびあがり小さな二疋ものぼって来て二疋とももとのところへとまって片脚で眼をこすりました。お母さんの梟がも一度｜叱《しか》りました。その眼も青くぎらぎらしました。
「ほんとうにお前たちったら仕方ないねえ。みなさんの見ていらっしゃる処でもうすぐきっと喧嘩《けんか》するんだもの。なぜ穂吉《ほきち》ちゃんのように、じっとおとなしくしていないんだろうねえ。」
穂吉と呼ばれた梟は、三疋の中では一番小さいようでしたが一番｜温和《おとな》しいようでした。じっとまっすぐを向いて、枝にとまったまま、はじめからおしまいまで、しんとしていました。
その木の一番高い枝にとまりからだ中銀いろで大きく頬《ほお》をふくらせ今の講義のやすみのひまを水銀のような月光をあびてゆらりゆらりといねむりしているのはたしかに梟のおじいさんでした。
月はもう余程《よほど》高くなり、星座もずいぶんめぐりました。蝎座《さそりざ》は西へ沈《しず》むとこでしたし、天の川もすっかり斜《なな》めになりました。
向うの低い松の木から、さっきの年老《としよ》りの坊さんの梟が、斜に飛んでさっきの通り、説教の枝にとまりました。
急に林のざわざわがやんで、しずかにしずかになりました。風のためか、今まで聞えなかった遠くの瀬《せ》の音が、ひびいて参りました。坊さんの梟はゴホンゴホンと二つ三つせきばらいをして又《また》はじめました。
「爾《そ》の時に、疾翔大力《しっしょうたいりき》、爾迦夷《るかい》に告げて曰《いわ》く、諦《あきらか》に聴《き》け、諦に聴け。善《よ》くこれを思念せよ。我今｜汝《なんじ》に、梟鵄《きょうし》諸《もろもろ》の悪禽《あくきん》、離苦《りく》解脱《げだつ》の道を述べんと。
爾迦夷《るかい》、則《すなわ》ち両翼《りょうよく》を開張し、虔《うやうや》しく頸《くび》を垂れて座を離《はな》れ、低く飛揚《ひよう》して疾翔大力を讃嘆《さんたん》すること三匝《さんそう》にして、徐《おもむろ》に座に復し、拝跪《はいき》して唯《ただ》願うらく、疾翔大力、疾翔大力、ただ我｜等《ら》が為《ため》にこれを説き給《たま》え。ただ我等が為にこれを説き給えと。
疾翔大力｜微笑《みしょう》して、金色《こんじき》の円光を以《もっ》て頭《こうべ》に被《かぶ》れるに、その光｜遍《あまね》く一座を照し、諸鳥｜歓喜《かんぎ》充満《じゅうまん》せり。則ち説いて曰く、
汝等《なんじら》審《つまびらか》に諸の悪業《あくごう》を作る。或《あるい》は夜陰《やいん》を以て小禽《しょうきん》の家に至る。時に小禽｜既《すで》に終日日光に浴し、歌唄《かばい》跳躍《ちょうやく》して疲労《ひろう》をなし、唯唯《ただただ》甘美《かんび》の睡眠《すいみん》中にあり。汝等飛躍してこれを握《つか》む。利爪《りそう》深くその身に入り、諸の小禽痛苦又声を発するなし。則ちこれを裂《さ》きて擅《ほしいまま》に※［＃「口＋敢」、第３水準１−１５−１９］食《たんじき》す。或《あるい》は沼田《しょうでん》に至り、螺蛤《らこう》を啄《ついば》む。螺蛤｜軟泥《なんでい》中にあり、心｜柔※［＃「車＋（而／大）」、第３水準１−９２−４６］《にゅうなん》にして、唯温水を憶《おも》う。時に俄《にわか》に身空中にあり、或は直ちに身を破る、悶乱《もんらん》声を絶す。汝等これを※［＃「口＋敢」、第３水準１−１５−１９］食《たんじき》するに、又｜懺悔《ざんげ》の念あることなし。
斯《かく》の如《ごと》きの諸の悪業、挙げて数うるなし。悪業を以ての故《ゆえ》に、更《さら》に又諸の悪業を作る。継起《けいき》して遂《つい》に竟《おわ》ることなし。昼は則ち日光を懼《おそ》れ、又人｜及《および》諸の強鳥を恐《おそ》る。心｜暫《しば》らくも安らかなることなし、一度《ひとたび》梟身《きょうしん》を尽《つく》して、又｜新《あらた》に梟身を得。審《つまびらか》に諸の苦患《くげん》を被《こうむ》りて又尽くることなし。で前の座では、捨身菩薩《しゃしんぼさつ》を疾翔大力《しっしょうたいりき》と呼びあげるわけあい又、その願成《がんじょう》の因縁《いんねん》をお話いたしたじゃが、次に爾迦夷《るかい》に告げて曰《いわ》くとある。爾迦夷というはこのとき我等と同様｜梟《ふくろう》じゃ。われらのご先祖と、一緒にお棲《すま》いなされたお方じゃ。今でも爾迦夷｜上人《しょうにん》と申しあげて、毎日十三日が［＃「毎日十三日が」はママ］ご命日じゃ。いずれの家でも、梟の限りは、十三日には楢《なら》の木の葉を取《と》て参《まい》て、爾迦夷上人さまにさしあげるということをやるじゃ、これは爾迦夷さまが楢の木にお棲いなされたからじゃ。この爾迦夷さまは、早くから梟の身のあさましいことをご覚悟《かくご》遊ばされ、出離の道を求められたじゃげなが、とうとうその一心の甲斐《かい》あって、疾翔大力さまにめぐりあい、ついにその尊い教《おしえ》を聴聞《ちょうもん》あって、天上へ行かしゃれた。その爾迦夷さまへのご説法じゃ。諦に聴け、諦に聴け。善くこれを思念せよと。心をしずめてよく聴けよ、心をしずめてよく聴けよと斯《こ》うじゃ。いずれの説法の座でも、よくよく心をしずめ耳をすまして聴くことは大切なのじゃ。上《うわ》の空で聞いていたでは何にもならぬじゃ。」
ところがこのとき、さっきの喧嘩をした二疋の子供のふくろうがもう説教を聴くのは厭《あ》きてお互《たがい》にらめくらをはじめていました。そこは茂《しげ》りあった枝《えだ》のかげで、まっくらでしたが、二疋はどっちもあらんかぎりりんと眼を開いていましたので、ぎろぎろ燐《りん》を燃したように青く光りました。そこでとうとう二疋とも一ぺんに噴《ふ》き出して一緒に、
「お前の眼は大きいねえ。」と云いました。
その声は幸《さいわい》に少しつんぼの梟の坊《ぼう》さんには聞えませんでしたが、ほかの梟たちはみんなこっちを振《ふ》り向きました。兄弟の穂吉という梟は、そこで大へんきまり悪く思ってもじもじしながら頭だけはじっと垂れていました。二疋はみんなのこっちを見るのを枝のかげになってかくれるようにしながら、
「おい、もう遁《に》げて遊びに行こう。」
「どこへ。」
「実相寺の林さ。」
「行こうか。」
「うん、行こう。穂吉ちゃんも行かないか。」
「ううん。」穂吉は頭をふりました。
「我今｜汝《なんじ》に、梟鵄《きょうし》諸《もろもろ》の悪禽《あくきん》、離苦《りく》解脱《げだつ》の道を述べんということは。」説教が又続きました。二疋はもうそっと遁げ出し、穂吉はいよいよ堅《かた》くなって、兄弟三人分一人で聴こうという風でした。
＊
その次の日の六月二十五日の晩でした。
丁度ゆうべと同じ時刻でしたのに、説教はまだ始まらず、あの説教の坊さんは、眼《め》を瞑《つぶ》ってだまって説教の木の高い枝にとまり、まわりにゆうべと同じにとまった沢山《たくさん》の梟《ふくろう》どもはなぜか大へんみな興奮している模様でした。女のふくろうにはおろおろ泣いているのもありましたし、男のふくろうはもうとても斯《こ》うしていられないというようにプリプリしていました。それにあのゆうべの三人兄弟の家族の中では一番高い処《ところ》に居るおじいさんの梟はもうすっかり眼を泣きはらして頬が時々びくびく云い、泪《なみだ》は声なくその赤くふくれた眼から落ちていました。
もちろんふくろうのお母さんはしくしくしくしく泣いていました。乱暴ものの二疋の兄弟も不思議にその晩はきちんと座《すわ》って、大きな眼をじっと下に落していました。又ふくろうのお父さんは、しきりに西の方を見ていました。けれども一体どうしたのかあの温和《おとな》しい穂吉の形が見えませんでした。風が少し出て来ましたので松《まつ》の梢《こずえ》はみなしずかにゆすれました。
空には所々雲もうかんでいるようでした。それは星があちこちめくらにでもなったように黒くて光っていなかったからです。
俄かに西の方から一疋の大きな褐色《かっしょく》の梟が飛んで来ました。そしてみんなの入口の低い木にとまって声をひそめて云いました。
「やっぱり駄目《だめ》だ。穂吉さんももうあきらめているようだよ。さっきまではばたばたばたばた云っていたけれども、もう今はおとなしく臼《うす》の上にとまっているよ。それから紐《ひも》が何だか変ったようだよ。前は右足だったが、今度は左脚《ひだりあし》に結《ゆわ》いつけられて、それに紐の色が赤いんだ。けれどもただひとついいことは、みんな大抵《たいてい》寝《ね》てしまったんだ。さっきまで穂吉さんの眼を指で突《つ》っつこうとした子供などは、腹かけだけして、大の字になって寝ているよ。」
穂吉のお母さんの梟は、まるで火がついたように声をあげて泣きました。それにつれて林中の女のふくろうがみなしいんしいんと泣きました。
梟の坊さんは、じっと星ぞらを見あげて、それからしずかにたずねました。
「この世界は全くこの通りじゃ。ただもうみんなかなしいことばかりなのじゃ。どうして又あんなおとなしい子が、人につかまるような処に出たもんじゃろうなあ。」
説教の木のとなりに居た鼠《ねずみ》いろの梟は恭々《うやうや》しく答えました。
「今朝あけ方近くなってから、兄弟三人で出掛《でか》けたそうでございます。いつも人の来るような処ではなかったのでございます。そのうち朝日が出ましたので、眩《まぶ》しさに三疋とも、しばらく眼を瞑《つぶ》っていたそうでございます。すると、丁度子供が二人、草刈《くさか》りに来て居ましたそうで、穂吉もそれを知らないうちに、一人がそっとのぼって来て、穂吉の足を捉《つか》まえてしまったと申します。」
「あああわれなことじゃ、ふびんなはなしじゃ、あんなおとなしいいい子でも、何の因果じゃやら。できるなればわしなどで代ってやりたいじゃ。」
林はまたしいんとなりました。しばらくたって、またばたばたと一疋の梟が飛んで戻《もど》って参りました。
「穂吉さんはね、臼の上をあるいていたよ。あの赤の紐を引き裂《さ》こうとしていたようだったけれど、なかなか容易じゃないんだ。私はもう、どこか隙間《すきま》
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