から飛び込《こ》んで行って、手伝ってあげようと、何べんも何べんも家のまわりを飛んで見たけれど、どこにもあいてる所はないんだろう。ほんとうに可哀《かあい》そうだねえ、穂吉さんは、けれども泣いちゃいないよ。」
梟のお母さんが、大きな眼を泣いてまぶしそうにしょぼしょぼしながら訊《たず》ねました。
「あの家に猫《ねこ》は居ないようでございましたか。」
「ええ、猫は居なかったようですよ。きっと居ないんです。ずいぶん暫《しば》らく、私はのぞいていたんですけれど、とうとう見えなかったのですから。」
「そんならまあ安心でございます。ほんとうにみなさまに飛んだご迷惑《めいわく》をかけてお申し訳けもございません。みんな穂吉の不注意からでございます。」
「いいえ、いいえ、そんなことはありません。あんな賢《かしこ》いお子さんでも災難というものは仕方ありません。」
林中の女のふくろうがまるで口口に答えました。その音は二町ばかり西の方の大きな藁屋根《わらやね》の中に捕《とら》われている穂吉の処まで、ほんのかすかにでしたけれども聞えたのです。
ふくろうのおじいさんが度々《たびたび》声がかすれながらふくろうのお父さんに云いました。
「もうそうなっては仕方ない。お前は行って穂吉にそっと教えてやったらよかろう、もうこの上は決してばたばたもがいたり、怒《おこ》って人に噛《か》み付いたりしてはいけない。今日中｜誰《たれ》もお前を殺さない処を見ると、きっと田螺《たにし》か何かで飼《か》って置くつもりだろうから、今までのように温和《おとな》しくして、決して人に逆《さから》うな、とな。斯《こ》う云って教えて来たらよかろう。」
梟のお父さんは、首を垂れてだまって聴《き》いていました。梟の和尚《おしょう》さんも遠くからこれにできるだけ耳を傾けていましたが大体そのわけがわかったらしく言い添《そ》えました。
「そうじゃ、そうじゃ。いい分別じゃ。序《ついで》に斯う教えて来なされ。このようなひどい目におうて、何悪いことしたむくいじゃと、恨《うら》むようなことがあってはならぬ。この世の罪も数知らず、さきの世の罪も数かぎりない事じゃほどに、この災難もあるのじゃと、よくあきらめて、あんまりひとり嘆《なげ》くでない、あんまり泣けば心も沈《しず》み、からだもとかく損《そこ》ねるじゃ、たとえ足には紐があるとも、今ここへ来て、は
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